כשנותרו פחות משבועיים עד לטרייד דדליין ב-NBA, פורטלנד במאזן 23:23 ונמצאת בעמדה שממנה ניתן לתפוס מקום בטופ 10 - כזה שעשוי להוביל אותה לפלייאוף. זאת למרות סגל לא מלא בעקבות פציעות, ובמועדון כבר מבינים שהימים הקרובים עשויים להיות קריטיים בכל הנוגע לחיזוק אפשרי.
מי שחיזק את התחושה הזו הוא כתב ה-NBA ג’ייק פישר, שדיווח כי בפורטלנד רוצים לנצל הזדמנות בסגנון הטרייד על דני אבדיה, במטרה לבצע פוש אחרון לעבר הפלייאוף. לדבריו, הקבוצה כבר הגיעה למצב שבו היא טובה מדי כדי להפסיד בכוונה ולהיאבק על בחירה בטופ 4, ולכן המיקוד עובר לניצחונות כאן ועכשיו.
לפי פישר, הבלייזרס מעוניינים להוסיף שחקנים מוכשרים מבלי לוותר על שחקני הליבה הצעירים או על בחירות סיבוב ראשון. אחת האפשרויות שנשקלות היא צירוף שחקן מנוסה, כזה שיוכל לתרום מיידית מבלי לפגוע בתוכניות העתידיות של המועדון.
עוד ציין פישר כי שני שחקנים שלא ניתנים לטרייד הם דני אבדיה ושיידון שארפ. הוא הדגיש כי הג’נרל מנג’ר ג’ו קרונין אמנם לא אמור למהר ולהציע את דונובן קלינגן או את טומאני קמארה, אך כן מצופה ממנו לגלות פתיחות מחשבתית ולהקשיב להצעות.
על הפרק: כוכב ברוקלין נטס
בהקשר הזה, פישר העלה מספר תרחישים אפשריים לחיזוק הסגל: החל ממהלך גדול כמו צירוף קארל-אנתוני טאונס מהניקס או מייקל פורטר ג’וניור, כשלטענתו חבילה שכוללת את קלינגן, ג’רמי גרנט, מאתיס ת’ייבול ובחירות דראפט עשויה להספיק, ועד מהלך מתון יותר לעיבוי הסגל, כמו טרייד על אר ג’יי בארט.
לפורטלנד יש גם מספר חוזים נגמרים, בהם רוברט וויליאמס, מאתיס ת’ייבול ובלייק ווסלי. מנגד, ג’רמי גרנט וג’רו הולידיי נחשבים לחוזים גדולים שקשה יותר להזיז בטרייד. גרנט אף קושר לאחרונה למילווקי כחלק מטרייד משולש על יאניס אנטטוקומפו, זאת בין היתר משום שפורטלנד מחזיקה בבחירות הדראפט של הבאקס בין 2028 ל-2030.
מעבר לשוק הטריידים, גם לוח המשחקים משחק לטובת הבלייזרס: לפורטלנד נותר אחד מלוחות המשחקים הקלים ביותר בליגה, מה שמגביר את הסיכוי להתברג בשמינייה הסופית. הקבוצה מאורגון לא הופיעה בפלייאוף מאז עונת 2020/21 והפעם, נראה שבמועדון כבר לא מסתפקים רק בפיתוח, אלא מסתכלים גם על התמונה המיידית.
