מאמן סן אנטוניו ספרס לשעבר, גרג פופוביץ’, נצפה במשחק של אוסטין ספרס מה־G-League, כמעט שנה אחרי אירוע בריאותי קשה שבו תואר כמי ש״כמעט לא הגיב״.
פופוביץ’, בן 76, הוא המאמן עם מספר הניצחונות הגבוה ביותר בתולדות ה־NBA. הוא אימן את סן אנטוניו ספרס במשך כמעט 30 שנה, ובמאי האחרון עזב את עמדת המאמן והפך לנשיא מחלקת הכדורסל של המועדון. בנובמבר 2024 עבר פופוביץ’ שבץ מוחי לפני משחק, ובאפריל האחרון אושפז לאחר שעל פי הדיווחים התעלף במסעדה.
גרג פופוביץ' מגיע למשחק בליגת הפיתוח של ה-NBA // קרדיט: hispanosatx
בסרטון שבו נראה פופוביץ’ בהיכל ה־H-E-B שבעיר, הוא צפה בהפסד של קבוצת הבת של הספרס 112:96 לקפיטל סיטי גו־גו בליגת הפיתוח של ה-NBA. ברשתות החברתיות הופץ סרטון שבו נראה פופוביץ’ חוצה את המגרש באיטיות כשהוא נעזר במקל הליכה. הוא נופף לקהל, שקיבל אותו בתשואות חמות, לחץ ידיים לאוהדים צעירים והצטלם איתם. היו גם טענות כי סייע באימון הקבוצה במהלך המחצית הראשונה.
ברשתות החברתיות כאבו את ההדרדרות במצבו של פופוביץ'. "עצוב לראות אותו ככה", נכתב באחד העמודים הגדולים שמסקרים את ה-NBA. העיתונאי מתאוש באביארז כתב: "הזמן אינו חוסך על אף אחד, וכך גם אנחנו. אז בואו נעריך את יקירינו כל עוד הם קרובים".
לא נראה בפומבי מאז מאי
מאז חודש מאי פופוביץ’ לא נראה בפומבי. אז הוא הגיע למסיבת עיתונאים שבה הציג את מחליפו, מיץ’ ג’ונסון. פופוביץ’ אמר באותו מעמד שמצבו הבריאותי משתפר, אך הקשיים עדיין ניכרו.
בהמשך אותו חודש פורסמה שיחת מהרגע שבו המאמן האגדי איבד את ההכרה. בשיחה תיאר המתקשר שהיה עד לאירוע במסעדה את פופוביץ’ כ״אורח״, ואמר תחילה כי הוא ״לא מגיב״, ובהמשך תיקן ל״כמעט לא מגיב״. זמן קצר לאחר מכן הוסיף: “אוקיי, הוא מגיב עכשיו. הוא איבד את ההכרה לזמן קצר”.
בהמשך פורסמו צילומים מדאיגים שבהם נראה פופוביץ’, שזכה בחמש אליפויות NBA, שוכב על אלונקה ומוכנס לאמבולנס לאחר שעל פי הדיווחים התעלף.
