משחקי חג המולד ב-NBA לרוב מביאים איתם סיפורים ספורטיביים קטנים ממשחקים גדולים, כמו למשל ההופעה של טיילר קולק מניו יורק ניקס ברבע האחרון מול קליבלנד קאבלירס, שעלה מהספסל והוביל קאמבק מפיגור 17 בדרך לניצחון 124:126. הלילה (בין חמישי לשישי) קיבלנו גם את שני הצדדים - הטוב והרע.
במשחק השני בסדר של משחקי חג המולד, ראינו במה שנראה כמו סדר עולמי חדש. האלופה אוקלהומה סיטי ת'אנדר, שעד לפגרת הגביע הייתה בדרך לאיים על שיא הניצחונות של גולדן סטייט, הפסידה שלוש פעמים בשבועיים לסן אנטוניו ספרס, כולל 117:102 מרשים במיוחד אמש (חמישי).
שיי גילג'ס אלכסנדר, שרשם את משחקו הרע ביותר העונה עם 22 נקודות ב-37% מהשדה, התייחס למה שלא עובד: "הספרס יודעים איך לשחק, יש להם את הכישרון, הם משחקים בדרך הנכונה. אנחנו צריכים להיות טובים יותר כקבוצה. אתה לא מפסיד שלוש פעמים ברצף לאותה קבוצה בטווח זמן קצר מבלי שהם יהיו טובים יותר ממך".
ויקטור ומבניאמה, ששוב עלה מהספסל והתמודד עם הגבלת דקות, נשאל גם כן על הסוד לנצח את הת'אנדר ואמר: "למדנו המון ברמה הטקטית, היינו מוכנים. אני לא הולך לספר לכם עכשיו הכל, אשאיר משהו לעצמנו".
הרשתות החברתיות מיהרו להריץ שמועות על כך שסם פרסטי, המנהל המקצועי של האלופה, יחל במאמצים יותר כבדים על מנת להביא את יאניס אנטטוקומפו. לת'אנדר יש מספיק נכסים, נוכחיים ועתידיים, על מנת לגרום למהלך הזה לקרות. רוב פרז, אחד מאוהדי ה-NBA המוכרים ברשת X, כתב: "אם יש משהו שלמדנו מהווריורס של 2016: אל תתנו לשיי לרדת לחניון ולהתקשר ליאניס".
"האימון בשבת יהיה לא נעים"
לוס אנג'לס לייקרס, שנראית רע מאוד בתקופה האחרונה, הובסה בביתה 119:96 ליוסטון רוקטס במשחק שהיה חד צדדי ולא שיקף את המיקומים בטבלה. מי שזעם במיוחד היה המאמן ג'יי ג'יי רדיק, שאמר בכעס במסיבת העיתונאים: "הלילה היינו קבוצת כדורסל זוועתית. לא אכפת לנו מספיק. השחקנים יגידו שהם רוצים לנצח, אבל מדד האכפתיות אצלי הוא 'האם אכפת לי מספיק כדי לעשות את מה שאני אמור לעשות ובאופן עקבי', כי זה מה שמאפיין קבוצות אלופות. זה מה שאין לנו כרגע".
רדיק לא חסך בביקורת על כולם: "יש שחקנים שיותר מדי פעמים לא רוצים לבחור לבצע פעולות, וזה די עקבי לגבי מי הם. האימון ביום שבת לא הולך להיות נעים. אני לא עושה עוד 53 משחקים כאלו". השחקנים עצמם גם יודעים שחסר משהו. לוקה דונצ'יץ', שקלע 25 הלילה ב-9/17 מהשדה ואיבד 6 כדורים, אמר: "כולם צריכים להתאמץ יותר, וזה מתחיל ממני". הלייקרס זרקו בסך הכל 11 זריקות מהקו, לקחו 7 ריבאונדים בהתקפה ולברון ג'יימס אמנם קלע 18 נק', אבל סיים עם פלוס מינוס של 33-.
