ניקוס פאפאס, שחקן הפועל ירושלים לשעבר ופעיל פרו פלשתיני בולט, מואשם בתקיפה אלימה כלפי עיתונאי "ניוז 24/7", ניקוס יאנופולוס, בשטרסבורג ומשטרת צרפת אף פתחה בהליכי חקירה נגדו. פאפאס, שאחרי הפרישה מכדורסל עבר לפוליטיקה, משמש כיום כחבר הפרלמנט האירופי מטעם מפלגת סיריזה.
בימים אלה מתכנסת מליאת הפרלמנט האירופי בשטרסבורג ועיתונאים יווניים שהגיעו לעיר כדי לסקר אותה נקלעו לעימות עם פאפאס במסעדה במרכז העיר. לפי הטענות רכז העבר התקיף את יאנופולוס מאחור, היכה אותו, אחז בצווארו והפיל אותו לקרקע בלי יכולת להגיב. העימות המשיך עם איומים וקללות מצד פאפאס כלפי עיתונאים נוספים.
לאחר כ-20 דקות פאפאס עזב את המקום ויאנופולוס חזר לבית המלון כשהוא מזועזע. דווח כי כשעה לאחר מכן הוא שלח לעיתונאי הודעות התנצלות, אך אלה נמחקו תוך זמן קצר. למחרת הגיש יאנופולוס תלונה במשטרה וצוין כי מכיוון שמדובר במעשה אלימות החסינות הפרלמנטרית לא תעזור לפאפאס.
יאנופולוס שיתף היום פוסט על המקרה ובו המסר: "אני בסדר, העובדות מדברות בעד עצמן". הרקע לעימות לא פורסם, מלבד טענות שונות על דחיפות והאשמות בין השניים, אולם פאפאס הסתבך ובמפלגה כבר יש קריאה להדיח אותו. היווני נכנס לפוליטיקה לפני יותר משנתיים וצבר פופולריות בשמאל הקיצוני.
"אף פעם לא אהבו אותי בתקשורת"
"גם בקריירה שלי כספורטאי וגם עכשיו כחבר הפרלמנט האירופי, מעולם לא הייתי אהוב התקשורת, ההפך", הגיב פאפאס בפוסט משלו. "לא מפתיע אותי שמיהרו לגנות אותי עוד לפני ששמעו את הגרסה שלי ואת העובדות האמיתיות. מתוך כבוד לעיתונאי הזה, שהוא אב לשני ילדים, לא אפרסם מה היה".
הוא הוסיף: "אני מודה שהתגובה שלי לפרובוקציה שלו הייתה שגויה ושהייתי צריך לפעול אחרת ממה שהוא עשה או אמר. השאר יובא לידיעת הרשויות בעת הצורך, היו עדי ראייה ושמיעה". פאפאס עלול לעמוד לדין אם יימצא אשם אחרי חקירת המשטרה שבודקת חשד לאלימות פיזית בשטח ציבורי.
פאפאס שיחק תקופה קצרה בהפועל ירושלים ב-2020. הוא מזוהה בעיקר עם פנאתינייקוס ושיחק שבע עונות ביורוליג, בנוסף שיחק בבילבאו, זילונה גורה וא.א.ק אתונה. לפני כחצי שנה עלה לכותרות כשלקח חלק בצעדה למען עזה. בתקופת המלחמה בשנתיים האחרונות הביע את שנאתו לישראל בפומבי.
