קופר פלאג שבר הלילה (בין שני לשלישי) שיא שקבע לברון ג’יימס לפני יותר משני עשורים ב-NBA, למרות הפסד 140:133 של דאלאס מאבריקס ליוטה ג’אז בהארכה.
פלאג, הבחירה מספר 1 בדראפט ה-NBA האחרון, קלע 42 נקודות, הנתון הגבוה ביותר אי פעם לשחקן בן 18 בליגת ה-NBA. ג’יימס החזיק בשיא הקודם עם 37 נקודות, אותן רשם בדצמבר 2003 במדי קליבלנד קאבלירס בעונת הרוקי שלו.
כאשר המאבריקס פיגרו בשלוש נקודות ב-15 השניות האחרונות של הרבע הרביעי, פלאג היה שותף למהלך מרשים שסידר שוויון. הוא סחט עבירה וקלע את זריקת העונשין הראשונה, ואז החטיא בכוונה את השנייה. גארד דאלאס, מקס כריסטי, השתלט על הריבאונד מההחטאה, הוכשל - והמשחק נכנס להארכה.
השווה שיא מועדון של דאלאס מאבריקס
פלאג סיים את הזמן החוקי עם 40 נקודות, ובהארכה הוסיף שתיים מתוך ארבע הנקודות של דאלאס, אך זה לא הספיק כדי למנוע הפסד במשחק שבו אנתוני דייויס לא שותף בשל חבלה בשריר השוק השמאלי.
פלאג עשה את עיקר הנזק שלו סמוך לסל ובקו העונשין. הוא קלע 9 מ-17 זריקות מתוך הצבע ודייק ב-15 מ-20 מהעונשין. כבר במחצית הראשונה צבר 24 נקודות. 42 הנקודות שקלע השוו את שיא הנקודות שקלע רוקי של דאלאס אי פעם. מארק אגווייר, הבחירה מספר 1 היחידה הנוספת בתולדות המועדון, קלע גם הוא 42 נקודות במשחק בנובמבר 1981 מול גולדן סטייט ווריירס.
שיא הקריירה הקודם של פלאג עמד על 35 נקודות, אותן קלע בניצחון של דאלאס על לוס אנג’לס קליפרס ב-29 בנובמבר.
פלאג פתח את העונה בקצב איטי יחסית בשבועיים הראשונים, אז דאלאס הציבה אותו מחוץ לעמדה הטבעית שלו כרכז. מאז שחזר לשחק בעמדת הפורוורד, הוא מראה מדוע נחשב למועמד הבכיר בדראפט האחרון. הלילה הוא רשם גם שבעה ריבאונדים, שישה אסיסטים ושתי חסימות.
למרות ההפסד, ההופעה של פלאג ביוטה הייתה הטובה ביותר בקריירה הקצרה שלו. הוא הפך לשחקן הראשון בן 18 בתולדות ה-NBA שחוצה את רף 40 הנקודות. לפלאג יהיו עוד שתי הזדמנויות לשבור את השיא של עצמו: המאבריקס ישחקו ביום חמישי מול דטרויט פיסטונס ובשבת מול פילדלפיה 76’. ביום ראשון יחגוג את יום הולדתו ה-19.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו