בפעם הראשונה בתולדותיה, הפועל תל אביב תארח מחר (שלישי) משחק יורוליג בישראל - כשתפגוש את הכוכב האדום בלגרד. היא אמנם תעשה זאת בארנה בירושלים ולא בהיכל מנורה מבטחים בעקבות "פסטיבל נקסט", אך בכל זאת מדובר באירוע היסטורי.
למרות זאת, כוכב הקבוצה הסרבית, הסנטר דונאטס מוטיונאס, לא מתרגש מהאוהדים האדומים ומההגעה לישראל. בראיון ל"ספורטל" הסרבי הוא נשאל לגבי האווירה הצפויה וענה: "אנחנו לא מצפים למשהו מיוחד. אנחנו משחקים באווירה מדהימה בבית בכל שבוע, אז זה לא משפיע עליי יותר מדי. אני רואה שהם מחכים לזה. יהיו הרבה אנשים, הם יתמכו, הם יהיו רועשים, אבל אין שום דבר חדש עבורנו".
למרות זאת, ברמה המקצועית הוא כן החמיא לדימיטריס איטודיס וחניכיו, שמוליכים את טבלת היורוליג: "כל קבוצה משחקת עם מוטיבציה נוספת ועם קשיחות נוספת בבית, וזה בהחלט הולך להיות קרב קשה. יש להם את כל התכונות שצריך בתוך קבוצה. מבחינתי, הם אחת הקבוצות הכי שלמות ביורוליג, התוצאות מראות את זה, וגם הדרך שבה הם משחקים מראה את זה".
"יש להם קבוצה איכותית"
"יש להם ניסיון, הם יודעים איך לשחק, אז שוב, הולכות להיות 40 דקות של לחימה. אנחנו צריכים להיות עקביים במשך 40 דקות, לא 30. ננסה לתקוף אותם. יש להם קבוצה איכותית, ובתקווה שהם לא יהיו יעילים בהתקפה כמו שהם בדרך כלל".
בנוסף, ציינו באתר הסרבי צ'ימה מונקה ואוגנן דובריץ' בספק לקראת המשחק נגד האדומים. מונקה התאמן בנפרד מהקבוצה ונראה שהוא עובד בזהירות, כשלא סביר שיהיה לו מספיק זמן להתאושש - וכך גם בנוגע לדובריץ'. מרוב פציעות, אף צוין כי סשה אוברדוביץ' השאיל שחקנים לאימונים.
כאמור, הפועל תל אביב מוליכה את היורוליג כשהיא מחזיקה במאזן מרשים במיוחד של 4:11 לאחר 15 מחזורים. מנגד, הסרבים עוברים עונה מטלטלת במיוחד. לאחר פתיחת עונה קשה יאניס ספרופולוס פוטר, ודווקא לאחר מכן הם צברו מומנטום חיובי - אך הפסידו במחזור שעבר בדרבי היורוליג לפרטיזן בלגרד.
