כמה שחקנים יהודים יש לנו ב-NBA? דני אבדיה, בן שרף ודני וולף בעלי תעודת זהות כחולה וייצגו את נבחרות ישראל באליפויות אירופה בגילאים השונים, דומנטאס סאבוניס התאהב והתגייר בעקבות אשתו, האחים אובי וג'ייקוב טופין זוכרים את חגיגות החנוכה אצל הסבתא היהודייה - ואולי בשנים הבאות נקבל עוד שחקן או שניים בדמותם של עומר מאייר ושון אבייב, כאשר גם עמנואל שארפ הישראלי עשוי להיכנס ללב הגאווה הלאומית.
אבל יש עוד כוכב מהליגה הטובה בעולם שיש לו קשר קרוב ליהדות - ג'וש גידי, שחקנה האוסטרלי של שיקגו בולס. גידי ומשפחתו אינם יהודיים, בניגוד למספר שמועות שרצו בתקופה האחרונה - אבל הם כן קרובים מאוד לקהילה היהודית באוסטרליה. הקשר נוצר בזכות האב, ווריק גידי, שמאמן כבר למעלה מעשור את נבחרות הכדורסל השונות של מכבי אוסטרליה במשחקי המכביות השונות ובאירועים של הקהילה היהודית הבינלאומית.
מאז 2013 הוא הספיק להשתתף בשתי מכביות בישראל (2013, 2017) ובעוד שני משחקים פאן אמריקנים (2019, 2023), והוא צפוי לשוב לישראל בקיץ 2026 כמאמן נבחרת הגברים בכדורסל 3X3. סוזנה סוויאטלו, מנהלת קשרי הלקוחות של מכבי אוסטרליה, מספרת בשיחה עם "היום" על הקשר הטוב שנוצר בין הצדדים.
"ידיד נפלא של הקהילה היהודית"
"הוא איש נהדר ומאמן גדול. אחרי המכביה הראשונה הוא הודה כי אהב את ישראל, את הקהילה ואת הרוח הישראלית ואמר 'תנו לי את התאריכים של המשחקים הבאים, אני בפנים'".
גידי האב, שיחגוג בקרוב את יום הולדתו ה-58, הוא אגדת כדורסל באוסטרליה. הוא זכה בשתי אליפויות עם מלבורן טייגרס ב-1993 ו-1997 וחולצתו הופרשה ותלויה במרומי האולם אחרי 14 שנה במועדון. לאחר מכן הוא התפנה לאימון ילדים ובני נוער במלבורן ובין פעילויותיו למען הקהילה, אימן גם במכבי ויקטוריה. כשארגון מכבי אוסטרליה הציע לו לאמן את נבחרת הנערות במכביה ב-2013, הוא לא היסס ומיד התאהב.
"הוא ידיד נפלא של הקהילה היהודית במלבורן", מוסיפה סוויאטלו, "יש לו זיקה אמיתית לקהילה שלנו, לערכים שלנו ולתחושת הקהילתיות שהוא מרגיש חלק ממנה. כשביקשנו ממנו ומג'וש להשתתף באירוע התרמה שעשינו, הם לא היססו והביאו מוצרים חתומים כדי שנוכל להגריל. אנחנו כל כך ברי מזל שיש לנו מאמן ברמה כל כך גבוהה כמוהו בסגל שלנו, כאחד המאמנים הנפלאים שלנו שמשמש דוגמה לדור הבא".
המעורבות במכבי היא כמו גילוי זהב"
ווריק ואשתו, קים, בחרו לקרוא לילדים בשמות עבריים-ישראלים: הבן הגדול הוא כמובן ג'וש, או בשמו המלא ג'ושוע, ולשלוש אחיותיו קוראים האנה (חנה), ניב ואלה. גם סוכנו היהודי של הבן, דניאל מולדובן, הוסיף לחיזוק הקשר והם הפכו לבני בית בקהילה היהודית.
ב-2017, גידי האב הגיע עם נבחרת הנערות עד גיל 18 למקום השלישי במכביה בטורניר שנערך ברוממה שבחיפה. סוויאטלו מספרת שבמסגרת ההכנות למשחקים, ג'וש התאמן יחד איתן ותחת אביו כשהיה בן 14 ובמקביל לאימוניו באקדמיית ה-NBA במלבורן. במכביה ב-21 וב-2022 הוא לא הגיע כי היה עם ג'וש בארצות הברית.
"כאדם לא יהודי, ההיכרות והמעורבות במכבי היו כמו גילוי זהב", אמר במגזין של מכבי אוסטרליה שיצא לפני המשחקים הפאן אמריקנים ב-2023, שם אימן את נבחרות הנשים בכדורסל 5X5 ו-3X3. לפי הכתוב, הוא מתייחס להשתתפות במשחקי המכביה כחוויה נהדרת אותה הוא משתף עם סביבתו: "החברויות בין החברים לקבוצה, לכולם יש הזדמנות שווה והרוח של המשלחת היא מדהימה".
