![[object Object]](/wp-content/uploads/2024/05/15/06/whatsapp-israelhayom-m-150-.gif)
את טבילת האש האירופית שלו ביצע לוני ווקר בז'לגיריס קובנה עוד בעונה שעברה. אתמול (חמישי) הגארד חזר לז'לגיריו ארנה, אלא שהפעם כשחקן יריב, במדי מכבי תל אביב. הוא זכה למחווה מפאוליוס יאנקונאס לפני השריקה, אבל במשחק עצמו לא עשה הנחות לאקסית והוביל את הצהובים לניצחון מרשים.
"הכוכב הגדול ביותר של מכבי חזר לקובנה לראשונה מאז שעזב בפברואר ונתן הופעה אמיתית", התרשמו בליטא. ווקר התפוצץ במהלך המשחק ברבע הראשון ולאחר מכן פתח את הרבע הרביעי עם מטח שהכריע בדרך ל-65:83. הוא סיים עם 23 נקודות ב-7/15 מהשדה והוסיף 3 ריבאונדים ו-2 חסימות.
אחרי המשחק נזכר בתקופתו בז'לגיריס: "הארגון מקבל אותי בזרועות פתוחות, זה מה שקרה כשבאתי לכאן, הם ידעו שהגעתי מסיבות אנוכיות כדי לשחק ועדיין קיבלו אותי. לכן אני אומר שזורם לי בעורקים דם ירוק-לבן. למרות שהם ידעו את כל הסיבות שלי, הם קיבלו אותי - מהאוהדים ועד לארגון עצמו ולשחקנים. אהיה אסיר תודה לנצח על כך".
"כבר חשבתי שאשאר"
ווקר החזיק בסעיף יציאה ל-NBA, אותו ניצל ממש ברגע האחרון וחתם בפילדלפיה סיקסרס. "באותה נקודה כבר חשבתי שאשאר בז'לגיריס עד סוף העונה", שיתף. "רציתי לעשות כמיטב יכולתי עבור הקבוצה והשחקנים, המחשבות שלי כבר היו רחוקות מה-NBA ובשעות האחרונות הגיע השיחה, זה עדיין נראה מטורף".
עד סיום העונה שיחק ווקר בפנסילבניה, אבל בקיץ חזר ליורוליג בחוזה עתק במכבי ת"א. "מה הסיבה שאני לא ב-NBA? הייתי רוצה לקבל תשובה לכך בעצמי, יש דברים שאתה לא יכול לשלוט בהם, אלוהים יודע יותר טוב ואני צריך לסמוך עליו", אמר ווקר. "עכשיו אני במכבי, אז אנסה להשתפר כמה שיותר".
מכוון לחזרה ל-NBA?
ווקר נשאל על ידי הליטאים האם הוא עדיין מכוון ל-NBA והשיב: "הייתי מקווה שכן, אבל אני גם מעריך את המקום שבו אני נמצא עכשיו, אני אהוב ומעריך את מכבי. הם רוצים שאשתפר כמה שיותר. כמובן שה-NBA נשאר אחד החלומות שלי, אבל עכשיו אני במכבי, מי יודע יש לי עוד הרבה זמן לשחק".
הגארד עדיין מתקשה לגלות יציבות במכבי ולצד הופעות גדולות יש רגעי נפל. "אני רוצה לשפר את המנהיגות שלי ולשמש דוגמה לאחרים", שיתף. "אני רוצה להבין את המשחק טוב יותר, רוב הקבוצות עושות שמירה כפולה מולי וזה משפר אותי. אני רוצה לשפר את ההגנה, אני חושב שביכולתי להיות אחד הטובים בשני צדי המגרש, אבל זה דורש הרבה מאמץ".
על חזרת המשחקים לארץ אמר: "אני מחכה לאהבה וההתרגשות הזו. הטיסות היו לא קלות, האוהדים עדיין ניסו לגרום לנו להרגיש כאילו אנחנו באולם מלא, אבל לא ק לשחק ככה. מקווה שעכשיו יהיה קל יותר לנצח במשחקי הבית, אני אפילו שמח יותר כי אמא שלי איתי והיא תוכל לחוות את זה".
