"יותר טוב מההוא מגולדן סטייט": קרב העקיצות בין כוכבי ה-NBA
ג'ה מוראנט כינה את קליי תומפסון "שחקן גמור", גארד דאלאס מאבריקס השיב: "הוא מדבר הרבה יחסית למישהו שעל הספסל, זה סיפור הקריירה שלו" • ראסל ווסטברוק הימם את ניקולה יוקיץ' • ומי הכוכב הצעיר שעקף את קובי בראיינט וכרים עבדול ג'באר?
המפגש הלילה (בין שבת לראשון) בין דאלאס מאבריקס לממפיס גריזליס, שתי קבוצות מתחתית המערב, לא הבטיח המון מבחינה מקצועית, אבל קיים הרבה בכל מה שלא ממש קשור לכדורסל. תוך כדי ולאחר הניצחון של הגריזליס, 96:102, המשחק היה בסימן קרב העקיצות בין ג'ה מוראנט לקליי תומפסון.
בין השניים יש לא מעט היסטוריה של טראש טוק, זכר לקרבות הפלייאוף בין הגריזליס לגולדן סטייט, כאשר תומפסון שיחק בווריורס. הלילה מוראנט לא שיחק בשל פציעה, אך זה לא מנע ממנו להתערב בעניינים ולקרוא לתומפסון "שחקן גמור" בעימות ביניהם. הקלע ההיסטורי אמנם בהחלט נמצא אחרי השיא, אבל דווקא הלילה הוא רשם את אחד ממשחקיו הטובים במדי דאלאס עם 22 נקודות.
העקיצות של מוראנט לעבר הקלע הוותיק נמשכו אחרי הסיום. קאם ספנסר הפתיע בממפיס עם 17 נקודות, ותוך כדי הראיון שלו לאחר המשחק, מוראנט ניגש לעברו, לחץ לו את היד ואמר: "תגיד להם מי הקלע הכי טוב פה, זה לא הבחור מגולדן סטייט".
אחרי שפתח את קריירת ה-NBA בסערה ונראה היה בדרך לגדולה, בשנים האחרונות מוראנט דועך - גם בשל פציעות אבל גם בגלל אירועי התנהגות בעייתיים. "יש לו הרבה מה להגיד כל הזמן, בטח ביחס לשחקן שבקושי לוקח אחריות", אמר תומפסון על מוראנט.
"מה הוא אמר לי? לא משהו עם אינטליגנציה ועומק. הוא סתם מדבר, זה מה שהוא עושה כבר הרבה זמן, וזה מצחיק לדבר כשאתה על הספסל. זה די הסיפור של הקריירה שלו. כולנו רוצים לראות אותו משחק, אבל הוא נותן לדברים בדרך להשפיע. כשאתה כוכב זה בא עם אחריות".
"יש לי הרבה כבוד לגריזליס, לקבוצה שהייתה עם מייק קונלי, זאק רנדולף, מארק גאסול. היה ממש קשה לנצח אותם", הוסיף תומפסון, "אבל הקבוצה הזאת? הם מדברים הרבה, תמיד דיברו הרבה, ולא גיבו את זה בניצחונות. אני לא מכבד את זה, אני מכבד אנשים שמגבים את המילים שלהם בתוצאות, לדבר זה הכי קל".
ראסל ווסטברוק ענה לאקסית
מעטים האמינו שרצף שמונת ההפסדים של סקרמנטו קינגס ייגמר דווקא במשחק החוץ בדנבר, אבל זה בדיוק מה שקרה הלילה עם 123:128 בחוץ על הנאגטס. השחקן הטוב על המגרש היה כרגיל ניקולה יוקיץ' עם 44 נקודות, 13 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, אבל הוא לא היה גיבור הניצחון.
התואר הזה היה שייך באופן מפתיע לראסל ווסטברוק, שעבר הקיץ לקינגס אחרי שהנאגטס ויתרו עליו בקיץ האחרון. הגארד הוותיק קלע את 15 מתוך 21 הנקודות שלו ברבע האחרון, והוסיף לכך 11 אסיסטים ו-6 ריבאונדים. הנאגטס הפסידו רק פעמיים ב-11 המשחקים האחרונים שלהם, אך הם הגיעו דווקא במשחקים יחסית נוחים על הנייר - בבית מול שיקגו בולס וכעת נגד הקינגס.
ההישג של ג'וש גידי
ימים בודדים אחרי שניצחה את פורטלנד טרייל בלייזרס ודני אבדיה בנקודה, 121:122, שיקגו בולס ניצחה גם הלילה בנקודה ואפילו בתוצאה כמעט זהה. המפסידה הפעם הייתה האקסית של אבדיה, וושינגטון וויזארדס, שנכנע 121:120 בדרך להפסדה ה-14 ברציפות.
ניקולה ווצ'ביץ' בלט עם 28 נקודות ו-12 ריבאונדים, אבל ג'וש גידי כיכב גם הוא עם טריפל דאבל של 18 נקודות, 12 ריבאונדים ו-11 אסיסטים. עבור האוסטרלי מדובר בטריפל דאבל ה-22 בקריירה, ובכך הוא עקף את השחקנים הבאים שרשמו 21 טריפל דאבלים בקריירה: קובי בראיינט, כרים עבדול ג'באר, כריס וובר, קייל לאורי ומייקל ריי ריצ'רדסון, הכוכב משנות ה-80 שלאחרונה הלך לעולמו. וכל זאת, בעונתו החמישית בלבד של גידי בליגה.
