כוכב לוס אנג'לס לייקרס, לברון ג'יימס, ערך הבוקר (רביעי) את הופעת הבכורה שלו העונה ב-NBA בניצחון 126:140 על יוטה ג'אז, ועלה לפרקט כדי לפתוח את עונתו ה־23 – שיא ליגה חדש. רק אתמול, הודיע לברון כי לא ישחק באולימפיאדת 2028 עם נבחרת ארה"ב - ואישר שהפרישה שלו מתקרבת.
לג'יימס היו 11 נקודות, 12 אסיסטים ו־3 ריבאונדים ב־30 דקות, במשחק שבו הלייקרס קלעו שיא עונתי של 140 נקודות. במהלך הרבע השלישי הוא קלע לייאפ בחדירה שהאריך את רצף המשחקים שלו בדאבל־פיגרס ל־1,293 – כל משחק שבו שיחק מאז 6 בינואר 2007.
ג'יימס, בן 40, החמיץ את 14 המשחקים הראשונים של העונה בשל בעיית סיאטיקה - פגיעה עצבית שהשפיעה על הגב התחתון ועל הצד הימני של גופו. עם עלייתו בחמישייה מול יוטה, הפך ג'יימס לשחקן הראשון בהיסטוריה של ה־NBA שמשחק 23 עונות, ושבר את השוויון עם וינס קרטר.
"לא מבין את השאלה הזאת"
ג'יימס חזר להתאמן עם הקבוצה ביום שני, וערך את אימון ה־5 על 5 הראשון שלו עם הלייקרס מאז ההדחה בסיבוב הראשון מול מינסוטה טימברוולבס באפריל. החזרה שלו הגיעה לאחר תקופת שיקום עם קבוצת ה־G League, סאות' ביי לייקרס, בשבוע שעבר.
כשנשאל על השילוב עם הקבוצות הוא אמר: "אמרתי כבר באימון אתמול, אני שחקן שיכול להשתלב בכל מקום. אני לא מבין אפילו את השאלה הזו כל הזמן, מה לא בסדר עם האנשים שכאן מסביבי? ראיתי את המשחקים שלהם והבנתי איך אני יכול לעזור להם".
המאמן ג'יי.ג'יי רדיק נשאל איך ישתמש בלברון העונה והודה: "אני חושב שזה יהיה דומה לשנה שעברה. אנחנו לא הולכים לבקש ממנו לרדוף אחרי שחקנים במשך 40 דקות במשחק. זה פשוט לא מה שהוא מסוגל לעשות. הוא, ומרקוס (סמארט), היו נהדרים גם בזה, פשוט הקול, התקשורת של ההגנה והפיזיות הדרושה. מבחינת קריאות הגנתיות, הוא היה הטוב ביותר שהיה לנו בקבוצה שלנו בשנה שעברה. הוא מסוגל לעשות את כל הדברים האלה".
יהפוך גם לשחקן ששיחק הכי הרבה?
ג'יימס, מלך הסלים של ה־NBA בכל הזמנים, הגיע למשחק כשהוא 50 משחקים מאחורי שחקן בוסטון סלטיקס בעבר, רוברט פאריש, במקום הראשון ברשימת המשחקים ששוחקו בכל הזמנים. בנוסף, הוא כעת 496 אסיסטים מאחורי ג'ייסון קיד במקום השלישי ברשימת האסיסטים.
ג'יימס לא קלע ב־11 הדקות הראשונות שלו על הפרקט, אך שתי השלשות שלו במחצית הראשונה העלו אותו למקום השישי בכל הזמנים וקידמו אותו מעבר לקלע השלשות של אינדיאנה פייסרס בעבר, רג'י מילר.
