החודש הראשון של עונת ה-NBA הנוכחית מאופיין בהמון הפתעות, בעיקר בחלק המזרחי. אין קבוצה שלא סובלת מפציעות או היעדרויות של שחקני מפתח בסגל, אבל יש כאלו שמצליחים להפיק מזה את המיטב בניגוד לציפיות. ההפתעה הגדולה ביותר, לפחות לפי התחזיות המוקדמות, הוא הרוקי של פילדלפיה 76', וי ג'יי אדג'קומב.
הגארד מאיי הבהאמס, שגדל בבית ללא חשמל וריגש את העולם בערב הדראפט, נבחר במקום השלישי לסגל שעל הנייר, היה נעול בעמדות הגארד. טייריס מקסי נראה בעונה שעברה כמו פרנצ'ייז פלייר, הסופמור ג'ארד מקיין היה נהדר עד שסיים את העונה מוקדם מהצפוי עם קרע באכילס, קוונטין גריימס הגיע בטרייד והראה יכולות של סקורר אדיר. אז להוסיף למיקס גארד אתלטי? אין היגיון.
אבל אדג'קומב הוא אדם שאוהב שהסיכויים נגדו. במשחקו הראשון ב-NBA קלע 34 נקודות – הכי הרבה לרוקי במשחקו הראשון מזה 50 שנה, וכבר הפך ליקיר כל חובבי הכדורסל. הוא הפך לחלק משמעותי בקבוצה שפתחה את העונה בצורה נהדרת, נמצאת במאזן 5:7 וניצל את ההיעדרות של מקיין ופול ג'ורג' כדי לייצב את מעמדו בחמישייה כשחקן השלישי, או לעיתים השני, בחשיבותו בהתקפה.
ההגעה של הגארד באה כסוג של הפתעה עבור פילי. אחרי שכביכול סיימה את ה"תהליך" שהחל ב-2013 עם ההגעה של פול ג'ורג' ויצירת סגל עמוק ואיכותי, משהו לא התחבר. ג'ורג' נראה כמו הצל של עצמו, ג'ואל אמביד שיחק 19 משחקים בלבד וסיפק לרוב יכולת רעה, ההיעדרויות נערמו והדרך לבחירת לוטרי הייתה בטוחה. במפתיע (או שלא, תשאלו את אדם סילבר), פילי קיבלה את הבחירה השלישית ובחרה להשאיר אותה אצלה.
חתולים בשק
ההתחלה של הרוקיז בפילי היא לרוב יפה, אבל לפעמים זה קצת חתול בשק. אותו תהליך שיזם סם הינקי ב-2013, אז פירק קבוצה שעשתה חצי גמר מזרח עונה קודם לכן, החל עם הגעתם של נרלס נואל ומייקל קרטר וויליאמס. האחרון רשם את המשחק הפתיחה הטוב ביותר של רוקי מאז מג'יק ג'ונסון בניצחון המפתיע מאוד על האלופה מיאמי היט של לברון ג'יימס ודוויין ווייד, אבל עד מהרה הפציעות של שניהם נערמו והבלוף "התגלה". אולי באותו המשחק, החלה גם הקללה על בחירות הסיבוב הראשון של פילי.
שנה אחת קדימה ובבחירה השלישית נבחר ג'ואל אמביד, אז סנטר קמרוני עם פוטנציאל ענק וברכיים שלא נותנות לא מנוח. כמה לא נותנות? פילי השביתה אותו לשנתיים עד שערך הופעת בכורה. גם דריו שאריץ', אז פורוורד סופר מבטיח מציבונה זאגרב, הגיע אליה בטרייד בבחירה ה-12, אבל גם לו לקח שנתיים עד שהגיע ל-NBA אחרי שנשאר לשנתיים נוספות באירופה, במדי אנאדולו אפס.
ב-2015, שוב בחירה שלישית, נבחר ג'אליל אוקאפור, עוד סנטר עם פוטנציאל גדול ובעיות ברכיים שהחזיק מעמד בקבוצה רק שנתיים. ב-2016? בן סימונס בבחירה הראשונה, שאחרי שנת מנוחה בעקבות פציעה הפך ממכונת טריפל דאבלים לשחקן הכי חסר ביטחון ב-NBA תוך ארבע שנים.
עוד עונה עוברת, פילי עושה טרייד עם בוסטון סלטיקס כדי לקבל את הבחירה הראשונה בדראפט כדי לקחת את מרקל פולץ, שפתח את עונת הרוקי עם סגנון זריקה מזעזע והועזב במהירות. מאוחר יותר היא עשתה טרייד על אנז'ייס פנצ'ניקס שנבחר במקום ה-25. כמה משחקים הוא שיחק עבור הסיקרס? 0.
הלאה. ב-2018 פילי העבירה בטרייד את הבחירה ה-10 תמורת הבחירה ה-16 ועוד בחירה של מיאמי היט ב-2021. במקום העשירי נבחר מיקאל ברידג'ס, שלא החמיץ אף משחק בקריירה שלו. במקום ה-16? זאייר סמית', שלפני מחנה האימונים כמעט מת מאלרגיה לאגוזים ואושפז בבית חולים במשך שישה שבועות. מאז הוא נע בין הג'י ליג ל-NBA ובילה הרבה זמן בפיזיותרפיה. אחר כך הגיע ג'יידון ספרינגר (29 ב-2022) הלא רלוונטי ומקיין בבחירה ה-16 בעונה שעברה. היחיד ששרד – טייריס מקסי, הבחירה ה-21 בדראפט 2020, שגם היא הגיעה בטרייד סיבובי על פולץ.
"אמביד לא מנהיג"
העיתונאי ירון ויצמן, שכתב את הספר "טנקינג לפסגה" על המועדון שמספר על מאחורי הקלעים בפילי מתחילת "התהליך" ועד להדחה בחצי גמר המזרח ב-2019 מהסל הדרמטי של קוואי לנארד, נותן את הזווית שלו בשיחה עם "ישראל היום": "נעשו הרבה טעויות בתקופה הזו. קרו שם סיפורים שנראים פשוט משוגעים ולא סבירים. שתי בחירות ראשונות רצופות בדראפט שכעיקרון כבר לא נמצאים בליגה, זה הזוי. אבל גם אמביד הוא הבעיה. הוא הראה שהוא לא מנהיג. יש הבדל בין שחקנים נהדרים לבין כאלה שיכולים לקחת אותך לגמר המזרח, ואמביד הוא לא כזה".
לפי ויצמן, פילי העבירה את המפתחות של הקבוצה למקסי, אבל לא בפן ההיררכי, אלא בפן הרגשי: "מקסי הוא מנהיג אמיתי, יש לו גישה שונה. אני חושב שזה הולך לעשות הבדל עבורם מכאן והלאה. הוא לא פרנצ'ייז פלייר, אבל הוא המנהיג שיכול להתוות את הדרך של הקבוצה והם ירכיבו משהו סביבו".
אדג'קומב, נכון לעכשיו, מוביל את טבלאות ההימורים לתואר רוקי העונה לצידו של קופר פלאג, שהיה קונצנזוס בנושא בקרב האוהדים ואנשי המקצוע. גם מקיין בעונה שעברה ניצל חוסרים ברוטציה כדי לעלות לחמישייה, הפך את לפייבוריט מובהק וסיים את העונה עוד בחודש דצמבר. מה יהיה גורלו של אדג'קומב, הבחירה השלישית השלישית של הפרנצ'ייז ב-11 השנים האחרונות?
"הרבה אוהדים שלהם חושבים שיש קללה על הרוקיז, אבל באמת אין תשובה הגיונית למה שקרה שם" אומר ויצמן, אבל נותר חיובי: "אדג'קומב נראה נהדר והם אוהבים אותו. הם גם מנצחים וזה עוזר לכך. אני חושב שמקסי, אדג'קומב ומקיין זה משהו מעניין שהם יכולים לעבוד איתו. יש שם אופטימיות".
