בימים האחרונים מי שמושך את מירב תשומת הלב במכללת פלורידה סטייט היוקרתית הוא פרוספקט בשם לאג’יי ג’ונס. גארד/פורוורד אתלטי בן 21 (2.01 מ') שפתח את העונה עם שני משחקים של 18 ו-20 נקודות, כולל דאנקים שמציפים את הרשתות החברתיות ומושכים את עיני הסקאוטים ב-NCAA. והנה התפנית המעניינת: בחשבון האינסטגרם שלו, הכדורסלן הצעיר קורא לעצמו בעברית "ארי ג'ונס" - ומצרף ליד אמוג'י של ישראל ומגן דוד.
ג’ונס נולד במדינת וושינגטון ועבר לפלורידה בגיל 13. אביו הוא ג'קי ג'ונס, כדורסלן מקצועי ששיחק במכללות ואפילו התאמן ען דאלאס מאבריקס, ואמו נאווה הראל היא ישראלית. הוא ביקר פעמיים בישראל בעקבות השורשים כחול-לבן, וכמובן יש לו זכאות לתעודת זהות כחולה מתוקף חוק השבות והעובדה שאימו יהודייה.
“זו משפחה מדהימה”, מספר ל"ישראל היום" יובל שחם מסוכנות UVISION, שמכיר את עולם המכללות מקרוב. “האמא, נאווה, היא ישראלית אמיתית - חמה, תומכת, מעורבת. האבא ששיחק כדורסל הוא כמובן זה שמוביל את הקריירה של לאג’יי, אבל היא שם בכל פרט קטן".
עשה היסטוריה ופרץ מאוחר
כאן, אתם בטח שואלים איך מעולם לא שמענו עליו? ובכן, ג’ונס פרץ יחסית מאוחר. הוא התחיל בתיכון קטן בשם פלטצ'ר בפלורידה, מקום שלא הוציא שחקן ל-D1 מאז שנות ה-90, והוא היה הראשון לשבור את הרצף. את קריירת הקולג' שלו התחיל בטארלטון סטייט, שם שיחק מעט, אבל מהר מאוד הבין שהוא צריך מקום שבו יוכל לפרוח.
המעבר לברטון קומיוניטי קולג’ היה הצעד ששינה את הכל. בעונה אחת בלבד הוא הוביל את ברטון למאזן מדהים של 3:34, כולל 27 ניצחונות רצופים ואליפות לאומית ראשונה בתולדות המכללה. הוא נבחר לטורניר All-American, ל-MVP של טורניר האליפות, ולשחקן המצטיין של ה-NJCAA - כל זה בגיל 19 בלבד.
ההצלחה הזו פתחה בפניו את הדלת לדיוויז'ן הבכיר, והוא עבר לסט. בונאוונטורה שם היה שחקן חמישייה קבוע לאורך כל העונה - תחת לא אחר מה-GM אדריאן ווזנ'רובסקי, כתב ה-NBA של ESPN לשעבר. ג’ונס רשם ממוצעים של 10.8 נקודות, 5.8 ריבאונדים, 1.5 חטיפות ו-38.9% מהשלוש, והציג שיאים של 24 נקודות במשחק.
"שמעתי לראשונה על הסיפור שלו מאדריאן ווזנ'רובסקי"
בטורניר אטלנטיק 10 הוא סיים כמעט עם דאבל-דאבל בממוצע. הקיץ, אחרי עונה נהדרת, הוא עבר לפלורידה סטייט - וכבר בהופעות הראשונות שלו הפך לשחקן שמסומן על ידי סקאוטים מכל רחבי הליגה.
“שמעתי לראשונה על הסיפור שלו מאדריאן ווזנ'רובסקי", מספר שחם. "הוא חולם על NBA וזה היעד שלו, כמו של כל שחקן אמריקני בגילאים האלה. אבל מבחינת רמה, כבר היום הוא שחקן ששווה מקום בליגת העל, אפילו אצל אחת הגדולות".
ג’ונס כאמור כבר ביקר בארץ והסימנים ברשתות החברתיות מעידים שהוא ממש לא מתבייש בזהות הישראלית שלו. הסיפור שלו מזכיר קצת את זה של שון אבייב, הכישרון שמככב במכללת סינסינטי ונחשב לפרוספקט עם סיכוי טוב להגיע ל-NBA. גם שם, כמו אצל לאג’יי, מדובר בילד שצמח רחוק מהעין הישראלית אבל עשוי להגיע רחוק מאוד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנוLAJAE JONES JUST PUT A MAN IN A BODYBAG 🔨🔨🔨 #Noles pic.twitter.com/gCsUe0o7oC
— Austin Veazey (@EasyVeazeyNG) November 8, 2025
