קווין דוראנט הוא אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה של ה-NBA, בכך אין ספק בכלל. הכוכב, שזכה בשתי אליפויות עם גולדן סטייט ובתואר ה-MVP ב-2014, נחשב לאחד משחקני ההתקפה הגדולים בהיסטוריה. הלילה (בין שני לשלישי), אחרי הניצחון של קבוצתו יוסטון רוקטס 102:110 על דאלאס מאבריקס - הוא סיפק מחמאה אדירה לבחירה הראשונה בדראפט, קופר פלאג.
"אני חושב שהוא הולך להיות שחקן פשוט אדיר", אמר הכוכב ל-"DallasHoopsJournal.com". "הוא הולך להיות סיוט עבור הליגה, אין לי ספק כי הוא יהיה אחד השחקנים הטובים בכל הזמנים", הגדיל והוסיף שחקן יוסטון.
דוראנט לא עצר שם. הוא המשיך ותמך ברוקי, שעד כה לא עומד בציפיות שיש ממנו בליגה הטובה בעולם: "הוא עובר ממשחק בעמדות ארבע וחמש בקולג' כדי לשחק כרכז או כשני גארד ב-NBA. זה היה דורש תקופת הסתגלות מכל אחד".
"השמיים הם הגבול עבור קופר פלאג"
"אני הגעתי לקולג' כשחקן בעמדות ארבע-חמש, ונכנסתי לליגה בעמדה שתיים. שינויי עמדה כאלה יכולים באמת להפיל אותך מוקדם בקריירה, אבל אני חושב שהוא עובד על זה ויש לו כבר כמה משחקים טובים. זו רק שאלה של זמן עד שהוא יבין את הדברים. הוא באמת מבין את התפקיד שלו - השמיים הם הגבול בשבילו".
האמפתיה של דוראנט מגיעה מניסיון אישי. באוניברסיטת טקסס שיחק בעמדות הפנים, ניצל את היתרון הפיזי ותקף את הסל. אך ב-NBA, כשהצטרף לסיאטל סופרסוניקס (ובהמשך לאוקלהומה סיטי), נדרש לעבור לעמדת הגארד, להתמודד מול שחקנים מהירים וללמוד משחק חיצוני. המעבר הזה לא היה קל, והוא מבין היטב את הקשיים שעמם פלאג מתמודד כעת.
קופר פלאג נכנס ל-NBA עם ציפיות עצומות. הוא נבחר ראשון בדראפט 2025 ומסמל את תחילתו של עידן חדש בדאלאס - העידן שאחרי לוקה דונצ'יץ'. בדאלאס רואים בו את הפנים של הבנייה מחדש, המאמן ג'ייסון קיד והג'נרל מנג'ר ניקו הריסון מאתגרים אותו לעבור מעמדת הפורוורד לעמדת גארד יוצר - ליזום התקפות ולקרוא מהלכים. שינוי כזה דורש זמן, בדיוק כפי שדוראנט עבר בתחילת דרכו.
אחרי שבעה משחקים בעונת הרוקי, קופר פלאג מעמיד ממוצעים של 13.6 נקודות, 6.3 ריבאונדים ו-2.9 אסיסטים - נתונים שממחישים את הוורסטיליות שהביאה אותו לבחירה מספר אחת.
