פרשה חמורה מאוד נחשפה בארצות הברית. עובד ותיק ובכיר בקבוצת ה-NBA אטלנטה הוקס מואשם בגניבה של יותר מ-3.8 מיליון דולר מהקבוצה במהלך מספר שנים, באמצעות הגשת הוצאות מזויפות וחיוב רכישות אישיות בכרטיסי האשראי של החברה - וכעת הוא עומד בפני עונש מאסר של 20 שנה.
התובעים הפדרליים האשימו את לסטר טי ג'ונס ג'וניור, סגן הנשיא הבכיר לשעבר לענייני כספים בקבוצה, בסעיף אחד של הונאה בנקאית. לטענתם, הוא ביצע את הפשע לפחות ממאי 2017 ועד יוני 2025, בעת שעבד במחלקת החשבונאות והכספים של המועדון.
ג'ונס, שהצטרף לאטלנטה הוקס ב-2016 והתקדם לתפקיד המנהל הבכיר ביותר במחלקת החשבונאות תחת סמנכ"ל הכספים, ניצל לכאורה את גישתו לחשבונות הבנק של הקבוצה, למערכת ההוצאות ולכרטיסי האשראי של החברה כדי להשתמש בכספים עבור צרכיו האישיים.
השתמש בכסף עבור טיולי יוקרה ומשחקי ספורט
לפי כתב האישום, ג'ונס הגיש או הנחה עובדים להגיש דוחות הוצאות מזויפים, תוך שימוש בחשבוניות מזויפות, כדי לקבל החזרים על הוצאות שמעולם לא התרחשו. הוא מואשם גם בחיוב מיליוני דולרים בהוצאות אישיות על כרטיסי האשראי של החברה - כולל נסיעות יוקרה למספר ארצות, רכישות ממותג לואי ויטון, הוצאות הקשורות לרכבי פורשה, תכשיטים, וכרטיסים לאירועי ספורט והופעות.
על פי התובעים, על מנת להסתיר את פעולותיו, ג'ונס תמרן דוחות כספיים, מחק אימיילים, וייחס באופן שקרי יתרות גבוהות בכרטיסי האשראי לפעילות עסקית של הקבוצה.
דוגמה אחת המתוארת בכתב האישום מתייחסת לאירוע בינואר 2025, שבו ג'ונס הגיש לכאורה חשבונית מזויפת על סך 229,968 דולר בגין אירוע קבוצתי במלון "ווין" בלאס וגאס - אירוע שמעולם לא התקיים. לאחר שזייף אימייל של חברת אמריקן אקספרס ושלח אותו לעמיתיו, הוא אישר בעצמו את ההחזר, והשתמש בכסף כדי לשלם חובות אישיים.
אם יורשע, ג'ונס יחויב לחלט כל סכום או רכוש הקשורים להונאה לכאורה, כך לפי התובעים. התיק נדון בבית המשפט המחוזי של ארה"ב במחוז הצפוני של ג'ורג'יה. בקבוצה עצמה יש להגיד, סייבו להתייחס כרגע לפרשה.
