עונת כדורסל המכללות יצאה בתחילת השבוע לדרך, והלילה נכנס למעגל המשחקים עמנואל שארפ, שהוביל אוניברסיטת יוסטון לניצחון 57:75 על ליי. הבן של דריק שארפ (שחקנה לשעבר של מכבי ת"א), היה הקלע המוביל עם 24 נקודות והוסיף 7 ריבאונדים, משחק הראשון של עונת ההזדמנות האחרונה שלו להגיע ל-NBA.
שארפ ג'וניור, בן 21, התחיל במשחק הפתיחה של יוסטון את עונת הסניור שלו באוניברסיטה. וב"אתלטיק" ציינו עוד לפני הג'אמפ בול כי "שארפ מגיע לעונה הזאת, כשהוא בעיקר רוצה לשכוח את מה קרה שבעונה שקדמה לה. הוא יהיה חייב להתגבר על הקושי הזה".
הכוונה היא כמובן להפסד במשחק גמר המכללות בחודש מארס האחרון, 65:63 לפלורידה, כשהכדור האחרון במשחק היעה בידיו של הגארד הישראלי-אמריקני, והוא התקשה לשחרר זריקה והסתפק בסגנות האכזרית. "זה רודף אותו מאז", הסבירו פרשנים.
מול ליי לא היו סימנים לקושי כלשהו. שארפ שלט במשחק, קלע באחוזים גבוהים, היה מלא אנרגיה ונראה רגוע ובטוח בעצמו. עם זאת, ב"אתלטיק" חזרו והדגישו: "הוא יתקשה לברוח מאותו רגע בגמר, הוא לא יוכל להתעלם ממנו. השאלה היא באיזה שלב הוא יצליח להשתחרר מזה".
מנגד, בעמוד של ה-BIG 12, אליו שייכת אוניברסיטת יוסטון, בטוחים שמשחק הפתיחה היה גם הצהרה של שארפ. "היא אפשר לעצור את עמנואל שארפ", נכתב, ולכל ברור שהמטרה שלו היא לא רק להשתחרר מצל הזריקה המכריעה שלא נזרקה בגמר, אלא לעמוד בשתי מטרות, הקבוצתית (להגיע רחוק ככל האפשר בטורניר המכללות) וזו האישית - מקום ב-NBA.
