ג’ון סאלי, אגדת ה-NBA, בטוח לחלוטין שצ’ונסי בילאפס מאמן פורטלנד טרייל בלייזרס לא היה מעורב בזיוף משחקי קלפים למען המאפיה – וטוען השבוע כי הוא "בטוח במאה אחוז" שחברו הטוב הופלל.
כוכב ה-NBA בעבר לא השאיר מקום לספק במהלך שיחה עם עיתונאים, כשהדגיש שאין שום סיכוי שמאמן פורטלנד המושעה ידע על פעילות בלתי חוקית כלשהי במשחקי הפוקר שבהם השתתף.
"אתם באמת חושבים שלצ’ונסי יש זמן לבנות שולחן עם סורק רנטגן?" אמר סאלי. "כאילו, ‘הממ, נבנה את השולחן הזה ואז נלך לשחק?’ לא. הוא טס ללאס וגאס, משלמים לו כדי להשתמש בשמו, הוא משחק פוקר. הוא מקבל תשלום כדי לשחק פוקר".
כידוע, בילאפס נעצר בשבוע שעבר לאחר שתובעים פדרליים טענו כי שיתף פעולה עם משפחות מאפיה שהונו שחקנים במיליוני דולרים, לאחר שגרמו להם להשתתף במשחקי פוקר מזויפים. לפי כתב האישום, בילפס שימש כקלף "פנים", כוכב שמושך "דגים" לשולחן, בזמן שחבריו לקנוניה השתמשו בציוד טכנולוגי מתקדם כדי לוודא שהקורבנות יפסידו.
עורך דינו של בילאפס הכחיש את כל ההאשמות, וסאלי הבהיר שהוא מאמין לחלוטין לגרסתו של חברו: "אני לא חושב שלצ’ונסי היה קשר לזה – לפחות לא באופן שהם מציגים את זה", אמר. "אני יודע שצ’ונסי הוא לא אדם כזה".
