פורטלנד טרייל בלייזרס הגיעה לפתיחת עונת ה-NBA עם ציפיות גדולות לעשות את קפיצת המדרגה ולהיאבק על המקום בפלייאוף. אבל את מה שקרה רגע אחרי ההפסד במשחק הפתיחה - אף אחד לא צפה.
כאמור, דני אבדיה וחבריו קיבלו את הבשורה כי מאמן הקבוצה, צ'ונסי בילאפס, מואשם בעבירות קשות הכוללות השתתפות במשחקי פוקר מכורים מראש מטעם משפחות פשע איטלקיות, עזרה בגניבה והלבנה של עשרות מיליוני דולרים, ובנוסף בדיווח על משחק בו כוכבי פורטלנד טרייל בלייזרס לא שיחקו במרץ 2023, בו נרשמה עלייה חדה בהימורים נגדה. לאחר ששוחרר מהקבוצה באופן מיידי - טיאגו ספליטר מונה במקומו.
למרות הסערה הגדולה, המאמן הברזילאי וחניכיו הצליחו לגבור הלילה (בין שישי לשבת) 119:139 על גולדן סטייט, הרבה בזכות דני אבדיה, שקלע 26 נקודות (הכי הרבה בקבוצה), והוסיף 5 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.
"דני אבדיה כבר הרגיל אותנו לזה"
"נשארנו ביחד, יש לנו כימיה מאוד בריאה בקבוצה ואנחנו פשוט משחקים מהר, חזק ושומרים. אני עובד על המשחק שלי, אבל לא יכולתי לעשות את זה בלי חבריי לקבוצה. הכדור נע, וזה עוזר לי להיות שחקן טוב יותר. אנחנו מאוד ממוקדים", אמר הישראלי לאחר הניצחון המרשים.
כמו כן, הוא התייחס ל"עימות" שנוצר בינו לבין כוכב גולדן סטייט, דריימונד גרין, במהלך ההתמודדות: "זה חלק מהמשחק. אני לא כל כך אוהב טראש טוק ומעדיף לדבר על הפרקט עם המהלכים שלי. אני משחק בביטחון ונמצא כאן עבור הקבוצה מתי שהיא צריכה. אני לא חושב יותר מדי על התפקיד שלי - פשוט אם אנחנו תקועים והכדור אצלי, אני מנסה להוציא אותנו מזה".
גם בארצות הברית לא התעלמו מהישראלי, שהופיע בפוסט של התוצאה הסופית ברשתות החברתיות של ה-NBA: "זה משחק גדול של דני אבדיה, אבל הוא כבר הרגיל אותנו לזה - אין פה משהו יוצא דופן", נאמר במהלך השידור.
כתב הבלייזרס דייויד מקיי, צייץ: "דני הגיע ל-26 נקודות ונראה שהוא עשה את זה בקלות. אם היכולת הזו תימשך, הוא יזכה בתואר השחקן המשתפר של העונה". בתקשורת המקומית הוסיפו וחיזקו: "החלק המפחיד הוא שהדברים עדיין לא מתחברים לאבדיה לגמרי. אם זו רק גרסת ה'התחלה' של דני - כשהוא ייכנס לכושר מלא, זה כבר הולך להיות מפחיד באמת".
