ההתנקשות בראש הממשלה יצחק רבין בנובמבר 1995 לא טלטלה רק את ישראל. הרעידה הזו הגיעה גם מעבר לאוקיינוס, אל תוך ליגת הכדורסל הטובה בעולם - ה-NBA. באותם ימים נקראה קבוצת הבירה האמריקנית Washington Bullets (כדורים/קליעים של נשק חם בתרגום לאנגלית).
מי שעמד בראש המועדון, איש העסקים היהודי־אמריקני אייב פולין, היה חבר אישי של רבין. כשנודע לו על הרצח באמצעות ירי, התקשה פולין להשלים עם העובדה שקבוצתו נושאת שם שמתקשר לאלימות ולדם. ""החבר שלי נורה בגבו מכדורים… השם 'Bullets' כבר לא הולם לקבוצת ספורט," סיפר שנים מאוחר יותר.
שינוי השם של וושינגטון וויזארדס - מקרה חריג ב־NBA
על פי כתבה שפורסמה ב־Washington Post באפריל 2018, פולין קיבל החלטה יוצאת דופן: לשנות את שם הקבוצה. לאחר הליך בחירה שכלל גם מעורבות של אוהדים ותושבי וושינגטון, נבחר בשנת 1997 השם החדש – Washington Wizards. מאז מלווה השם הזה את המועדון.
מאז, שינויים בשמות קבוצות ה־NBA התרחשו בעקבות מעברים בין ערים - כמו סיאטל שהפכה לאוקלהומה סיטי, או ניו ג’רזי שעברה לברוקלין.
לעומת זאת, רק שתי קבוצות שמרו על אותה עיר ובכל זאת החליפו זהות: שארלוט, שהחלה כ־הורנטס, הפכה ל־בובקאטס וחזרה שוב ל־הורנטס ב־2014, וניו אורלינס, ששיחקה כ־הורנטס עד 2013 ואז אימצה את השם פליקנס, המלווה אותה עד היום.
הבחירה בדני אבדיה וערב המורשת היהודית
שנים מאוחר יותר נרשם חיבור נוסף בין ישראל לבין קבוצת הוושינגטון וויזארדס. בדראפט 2020 נבחר דני אבדיה במקום התשיעי. מאז הפך לשחקן עם דקות קבועות ולנוכחות משמעותית ברוטציה של המועדון, עד שבקיץ 2024 עבר לפורטלנד טרייל בלייזרס.
במרץ 2021 הקדישו בוויזארדס עבור אבדיה ערב למורשת ישראל. טרם פתיחת המשחק ניתן הכבוד לזמר הישראלי קובי אפללו לשיר את ההמנון האמריקני, אך היה זאת רק ההתחלה. במהלך פסקי הזמן, הושמעו לא מעט להיטים ישראלים, שהדהדו באולמה של וושינגטון, ולוו בפרטי טריוויה, חלקם הומוריסטים, על מדינת ישראל, שהוצגו על המסכים.
הערב הישראלי כלל גם ברכות משגריר ישראל בארה"ב גלעד ארדן, מעומרי כספי, שחקן האן.בי.אי הישראלי הראשון וגם חבריו לנבחרת העתודה של אבדיה, ים מדר ויובל זוסמן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו