141 מיליון דולר (ועוד 171 מיליון מס מותרות), זו תקרת השכר ב־NBA. אמור להספיק לממן סגל של 12 שחקנים, לא? אז זהו, שלא.
הסכם ה־CBA שנחתם בין הליגה והבעלים לאיגוד השחקנים, שינה את כללי המשחק ואת חלוקת ההכנסות בין הקבוצות לשחקנים. לפי Forbes הליגה מגלגלת 12.4 מיליארד דולר בשנה.
תחלקו את המספר ב־30 קבוצות ותגיעו ל־400 מיליון דולר וכמה לירות בממוצע לכל קבוצה. השחקנים מקבלים 35% מההכנסות, והיתר לבעלים.
חוקי הפרי אייג׳נסי, חוזי המקס והסופר־מקס, לצד הצמיחה העקבית בהכנסות ובתקרת השכר, מייצרים חוזים חריגים בהיקפם שהופכים את השחקנים מהשורה הראשונה בליגה למיליונרים, במאות מיליונים.
רק כדי לסבר את האוזן, סטף קרי ירוויח השנה 59.5 מיליון דולרים וג׳ייסון טייטום צפוי להרוויח בממוצע 62.8 מיליון דולר בשנה בחמש שנים. חוזה 100 המיליון הראשון לשנה בממוצע מצוי מרחק חמש שנים מאיתנו, אבל לקוואי לנארד וללוס אנג׳לס קליפרס זה לא מספיק.
תחקיר של פבלו טורה, עיתונאי עצמאי, חשף בשבוע שעבר שלנארד קיבל 28 מיליון דולר בשנה מחברה בשם Aspiration (שבה השקיע הבעלים של הקליפרס, סטיב באלמר, 50 מיליון דולר - וכנראה הרבה יותר), תמורת שירותי חסות - שאותם מעולם לא העניק. החברה שנמצאת כרגע בהליכי פירוק, נטעה עצים כדי לכסות על טביעת רגל פחמנית של חברות מסחריות. קשקוש מוחלט לכל מי שמצוי, אפילו במעט, בכל העניינים הקשורים לאיכות הסביבה.
התחקיר מלמד שהחברה שימשה בפועל צינור לא חוקי להעברת כספים ללנארד (ולדמויות אחרות שאינן קשורות לעולם הספורט), כדי לעקוף את תקרת השכר (מבלי לשלם מס מותרות - שעלותו שלושה דולר קנס על כל דולר חריגה מהתקרה).
ובעברית: לנארד הוא בפועל המשתכר הגבוה ביותר ב־NBA - עם 49.2 מיליון לשנה בחוזהו הרשמי, ועוד 28 מיליון דרך חברת הקש. 77.2 מיליון דולרים בשנה בסך הכל.
הכסף מדבר
במקור, כשדיוויד סטרן הגה את הרעיון בעונת 1984/85 (אז עמדה התקרה על 3.7 מיליון לכל קבוצה בשנה), הוא נועד למנוע מבעלים כמו באלמר (האדם ה־12 במדד העושר של Forbes) לשפוך סכומי כסף בלתי סבירים ולרכוש את השחקנים הכי טובים בליגה, רק מפני שהכיס שלו מספיק עמוק.
קבוצות כמו סקרמנטו קינגס, אינדיאנה פייסרס, יוטה ג'אז ואחרות - משווקים גדולים פחות, ועם בעלים עשירים פחות - זקוקות להגנה של תקרת השכר כדי להישאר תחרותיות. בכך יוכלו להבטיח מצב שבו קבוצה משוק בינוני־מינוס (אוקלהומה סיטי ת׳אנדר) תתחרה שווה בשווה מול הניו־יורקיות והלוס־אנג׳לסיות של העולם. ולראיה: זה קרה.
באלמר, כאמור, פחות מתחבר לרעיון, והדרך שהוא מצא (לכאורה; הליגה התחילה לחקור את המקרה) לעקוף את התקרה מאיימת על פירמידת ההוגנות ועל היגיון השוויוניות המקודש, שקבע סטרן.
מדובר בתיבת פנדורה של ממש. יכול להיות שבאלמר לבד; אבל קרוב לוודאי שקבוצות נוספות ובעלים נוספים, בצוותא עם תאגידים וסוכנים מקושרים, מוצאים דרכים לעבות את ארנקי השחקנים ולוודא שלא יברחו לקבוצות אחרות, בליגה שבה סופרסטאר שווה לקבוצה מיליארדים בערכה, ואליפות משביחה את שוויה במיליארדים גם כן.
לוס אנג'לס לייקרס נמכרה השנה ב־10 מיליארד דולר. בוסטון סלטיקס בשמונה מיליארד דולר. אלה סכומים מפלצתיים, והם תומחרו, בין היתר, בשקלול נוכחותם של לברון ג'יימס ולוקה דונצ'יץ' בלייקרס, ולא רק בגלל המותג וגודל השוק. כך שהחטא הוא בגובה 28 מיליון לשנה, אבל פוטנציאל הערך (במקרה של אליפות ללוס אנג'לס קליפרס, למשל, שנרכשו בסכום של 3 מיליארד), הוא מיליארדים.
באלמר הוא קודם איש עסקים קר ומחושב. רק אחר כך אוהד כדורסל. וניצחונות ואליפות ושם כמו קוואי לנארד שווים לו מיליארדים בהשבחת הנכס.
לא רק כדורסל
הדרך שבה תנהג הליגה במקרה הזה - אם יתברר שהוא נכון - עלולה לטלטל לא רק את הקליפרס (צפויים לחטוף עונש חסר תקדים, כולל הרחקה ארוכת טווח של קוואי וקנס של מאות מיליונים), אלא את הליגה כולה. אם אדם סילבר, הקומישינר, יחליט לערב את ה־FBI בפרשה, כפי שנהגה הליגה בפרשת מכירת המשחקים בשעתו, הדבר עלול להביא לכתבי אישום פליליים, לעונשי כליאה ולערעור מהיסוד של ה־NBA. אם העניין הזה הוא נוהל שלא רק באלמר עושה בו שימוש, אנחנו ניצבים בפתחו של אירוע טקטוני. לא פחות.
סילבר נחשב לקומישינר מתון ורך בהרבה מסטרן. הוא מנהל תעשיית מולטי־מיליארדים בשמם של מיליארדרים (עד כה הרוויח 100 מיליון דולר; ושכרו הנוכחי עומד על 10 מיליון בשנה) וניצב בין הפטיש לסדן. הוא ייאלץ להלך בין הרבה טיפות ואינטרסים, ואולי גם להתמודד עם מעסיקיו (הבעלים משלמים את שכרו). אלה בוודאי חוששים מאוד מהשלכות האירוע עליהם, על הפופולריות של הליגה ועל גרף הכנסה וערך שצומח בקצב מסחרר. אם סילבר יבחר להעניש את הש.ג בלבד (לנארד), הוא יאותת שפניו לטאטוא האירוע.
אם יתעקש להרים את המסך מעל מה שקורה מאחורי הקלעים - נוכל לסמן את אוגוסט 2025 כחודש שבו ליגת ה־NBA הפכה תקליט, ונאלצה לעשות בדק בית אמיתי במנגנון החזירות הקפיטליסטית אשר מנהל גם אותה.
עקבו בעניין אחרי הסיפור הזה. השלכותיו על הליגה בעשור הקרוב יהיו דרמטיות ביותר. זה אמנם לא כדורסל, אבל גם כדורסל הוא כבר מזמן לא רק כדורסל. במיוחד לא באמריקה.
