אל המשחק שינעל את שלב הבתים של אליפות אירופה 2025 תגיע נבחרת ישראל נינוחה באופן יחסי, זאת לאחר שהבטיחה את ההעפלה לשלב שמינית הגמר לאחר ציפייה של עשור. אולם במאבק על המיקום הסופי יחכה לה הכוכב הגדול ביותר שנחת בבית ד' והפרצוף המוכר ביותר ברחובות פולין בשבועות האחרונים - לוקה דונצ'יץ', המנהיג של נבחרת סלובניה, שהבטיחה גם היא את מקומה ב־16 האחרונות.
דונצ'יץ', שנוצץ גם ב-NBA במדי לוס אנג'לס לייקרס, הוא הרבה מעבר לשחקן מצטיין מבחינת הסלובנים. הוא למעשה הפנים של הכדורסל במדינה, וככזה הוא זוכה ליחס מיוחד, כאשר לאורך כל שעות היממה אפשר לראות עשרות מעריצים מתגודדים ליד המלון שבו הוא שוהה כרגע בקטוביץ'. כולם רוצים לתפוס סלפי איתו, לזכות בחתימה, ואפילו להסתפק בחיוך ממזרי מצידו. פניו מוטבעות כמעט על כל שלט חוצות בעיר הפולנית האפורה כחלק מקידום המשחקים שינדדו ממנה בשלב הבא לבירת לטביה, ריגה.
יחסי האהבה בין נבחרת סלובניה לדונצ'יץ' הדדיים, כפי שמעיד בשיחה עם "ישראל היום" מנהל מחלקת הווידאו של יוסטון רוקטס, איב מודי: "נבחרת סלובניה מאוד משמעותית בשביל לוקה, יש לו קעקוע על הגב של המדינה, והוא שם את הנבחרת מעל הכל. גם אם לפעמים היו מצבים שבהם היה עדיף שהוא ינוח, לוקה דחף את עצמו לשחק ולתת הכל בשביל הנבחרת. הוא כבר עכשיו נחשב לשחקן הכדורסל הכי גדול שצמח שם, והוא מבין את גודל המעמד בכל פעם שהוא לובש את חולצת הנבחרת".
מודי, שעבד עם דונצ'יץ' בתקופתו בדאלאס מאבריקס, מסביר גם את מעמדו של הסופרסטאר במולדתו: "אין לתאר עד כמה לוקה גדול בסלובניה, כי הוא כוכב בקנה מידה בינלאומי. בשבילם הוא כבר נמצא בסקאלה של גדולי הספורטאים הסלובנים בכל הזמנים. לוקה גם ידוע כמי שתורם המון לקהילה, גם בסלובניה וכמובן שגם בדאלאס בזמנו, והוא משמש כדוגמה אדירה ומאוד משמעותית לספורטאים הצעירים ולדור הצעיר במדינה".
רגליים על הקרקע
עבור נבחרת ישראל המשימה לנסות להאט את צעדיו צפויה להיות קשה מאוד, לאחר שאת ארבעת משחקיו הראשונים ביורובאסקט סיים דונצ'יץ' עם 31.3 נקודות בממוצע לערב, הנתון הגבוה ביותר באליפות עד כה. לצד זאת הוא מחלק 8.3 אסיסטים בכל ערב (מקום שני באליפות). "לדעתי, בנבחרת שבה הוא מנסה לקחת את המשחק על עצמו הרבה, שווה לנסות להוציא את הכדור מהידיים שלו עם שמירה כפולה ולהמר על סכנה מצד שחקנים אחרים, פשוט לנסות לגרום למישהו אחר לנצח אותך, העיקר שלא לוקה", מנתח מודי.
כאמור, כולם מתלהבים מהיכולות המקצועיות של לוקה, הכוכב הבלתי מעורער, אבל מחוץ למגרש נותרה דמותו שנויה במחלוקת, כאשר סיפורים לא מחמיאים על אופיו והתנהלותו מרחפים ברקע. מודי מכיר הכל מקרוב, אבל דוחה את הטענות: "אני חושב שאנשים לא מבינים כמה קסם יש ללוקה - לא רק על המגרש, אבל גם כאדם.
"אמנם יש לו הילה של סופרסטאר, אבל ביום־יום וסביב הקבוצה הוא תמיד עם רגליים על הקרקע. הוא בן אדם מאוד שמח, שכל מה שמעניין אותו זה לשחק כדורסל ולשמח אנשים. כשאתה נכנס לעבודה איתו, אין יום שלא תעלה על המגרש עם חיוך ותיהנה מהעובדה שאתה בצד שלו. אכפת לו מהשחקנים שלצידו והוא מנסה לגרום להם להיות טובים יותר".
גם אקס הפועל ירושלים וסנטר הנבחרת הסלובנית, אלן אומיץ', מצטרף לתשבחות בשיחה עם "ישראל היום": "דונצ'יץ' הוא שחקן יוצא דופן, יחיד מסוגו. כולנו בנבחרת הולכים אחריו ועושים מה שהוא אומר. הוא המנהיג הבלתי מעורער שלנו, ותפקידנו לעשות הכל כדי לעזור לו. זה לא פשוט לעשות מה שהוא עושה בכל ערב. כולם מנסים לעצור אותו ולא מצליחים".
