אחרי תשע שנות המתנה, אוהדי ה-NBA קיבלו בחודש שעבר משחק שביעי ומכריע בסדרת הגמר לראשונה מאז 2016. אלא שעם כל הכבוד לזכייה של אוקלהומה סיטי ת'אנדר באליפות, משחק 7 ייזכר יותר בגלל הטרגדיה הספורטיבית שהתרחשה ברבע הראשון - אז כוכב אינדיאנה פייסרס, טייריס הליברטון, קרע את גיד אכילס.
לא רק שהפציעה באכילס הותירה את הפייסרס המומים ובלי הכוכב שלהם לשארית המשחק החשוב בתולדות המועדון, אלא שהליברטון יחמיץ גם את כל העונה הבאה. בינתיים, הגארד סיפר בראיון בארצות הברית על הרגעים הראשונים שאחרי הפציעה, ועל הניסיון לשאוב השראה מקובי בראיינט.
בשנת 2013, במהלך משחק נגד גולדן סטייט, בראיינט קרע בעצמו את האכילס. במקום להתפתל על הפרקט, כפי שהיו עושים רוב השחקנים בסיטואציה הזו, הוא התרומם כדי לקלוע זריקות עונשין ואז באורח פלא ירד מהמגרש בכוחות עצמו.
הליברטון, שהודה כי מיד הבין את חומרת הפציעה, אמר שניסה לחקות את הכוכב המנוח. "תנו לי ללכת. אם קובי הלך, אני הולך", אמר אז לצוות הרפואי, לפני שהבין כי הוא לא יוכל לרדת בכוחות עצמו. "כשניסתי לעשות צעד, לא היה סיכוי", אמר בראיון, "העובדה שקובי הלך לזרוק עונשין ואז ירד בכוחות עצמו מהפרקט היא מטורפת".
במשחק החמישי נגד אוקלהומה סיטי הליברטון נפגע ברגלו, אך התעקש לקחת חלק גם במשחקים הבאים בסדרה - החלטה שבדיעבד הובילה לפציעה החמורה. "אחרי משחק 2 בגמר היה לי MRI והייתה קצת נפיחות", סיפר, "במשחק 5 הרגשתי מתיחה, שבכלל לא הפריעה לי אחרי משחק 6. הרגשתי נהדר לקראת משחק 7, ואז קרה מה שקרה".
על השנה הארוכה שמחכה לו מחוץ למגרשים אמר: "אני אלחם כמו משוגע כדי לחזור ומקווה שתהיה לי עוד הזדמנות לזכות באליפות. אבל זה לא מובטח, וההרגשה הזאת מלווה אותי לפעמים. כל מה שאני יכול לעשות כרגע זה להתמקד בשיקום".
