בברוקלין בוודאי מרוצים מהניצחון 107:115 על מילווקי שנתן להם יתרון של 0:1 בסדרת חצי גמר המזרח, אך הפציעה של ג'יימס הארדן 43 שניות אחרי שריקת הפתיחה של המשחק, מעוררת דאגה בקרב הנטס.
"עבר עלינו הרבה השנה, אז היינו במובן מסוים מאומנים היטב לאירוע הזה", אמר מאמן הנטס, סטיב נאש, לאחר המשחק. "אבל אתה אף פעם לא רוצה לראות את זה קורה למישהו כמו ג'יימס, שהוא שחקן כל כך חשוב ושחקן מדהים וכל כך אכפת לו. אני שבור לב בשבילו. אני לא יודע מה יקרה. אני לא יודע אם הוא ישחק את המשחק הבא, או אם הוא בחוץ. אין לי שום מושג. אבל אני שבור לב שהוא היה צריך להחמיץ את המשחק הראשון".
"זה פשוט מבאס", אמר קווין דוראנט. "זה מבאס כי אני רוצה שהוא יהיה פה איתנו. אני יודע כמה אכפת לו. אני יודע כמה הוא רוצה להיות ברגע הזה. זה מבאס. מאחל לו החלמה מהירה ונשמור עליו מעורב כמה שאפשר".
מה שהופך את הפציעה ליותר מדאיגה עבור ברוקלין בכל הנוגע לאפשרות של הארדן לחזור להמשך הסדרה, הוא שמדובר באותה פציעה בשריר הירך שהשביתה אותו למעלה מחודש לפני שחזר לשבוע האחרון של העונה הסדירה. הארדן שב אז לשני המשחקים לפני תחילת הפלייאוף, ולא היו לו בעיות בחמשת המשחקים מול בוסטון בסדרת הסיבוב הראשון.
"אף פעם לא קל לאבד אף אחד, במיוחד בתקופה הזו של השנה שאנחנו פשוט רוצים ליהנות מכדורסל ולשחק בדרך הנכונה ולהתחרות ברמה גבוהה", אמר קיירי אירווינג, שהיה לו הלילה 25 נקודות ושמונה אסיסטים ב-45 דקות. "ברור שאנחנו פה בשביל מטרות גדולות יותר, אז כשאתה רואה את אחד האחים שלך יוצא מהמשחק בשלב כל כך מוקדם זה מצער, היינו צריכים לעשות התאמה מהירה ופשוט להסתגל משם".
מלבד היכולת של דוראנט וקיירי לספק את הסחורה, מי שמילא את החיסרון של הארדן היה בלייק גריפין עם הופעה מימים אחרים – 18 נקודות, 14 ריבאונדים, 3 אסיסטים, 4 שלשות מוצלחות ב-35 דקות – שזיכתה אותו בסטנדינג אוביישן מהקהל בסוף הרבע הרביעי. גם מייק ג'יימס מיודענו קיבל 30 דקות וענה עם 12 נקודות, 7 ריבאונדים ו-3 אסיסטים.
כקבוצה, הנטס צלפו 15 מ-40 מעבר לקשת 3 נקודות, בעוד שהבאקס דייקו רק 6 מ-30 מרחוק. כוכב מילווקי יאניס אנטטוקומפו השווה את ההופעה של מילווקי לאיך שהיא נראתה במשחק הפתיחה שלה מול מיאמי היט בסיבוב הראשון. אבל בעוד שהבאקס הצליחו לשרוד את המשחק הזה בהארכה, הנטס, לעומת זאת, הם קבוצה הרבה יותר מוכשרת - גם בלי הארדן על המגרש.
"אני חושב שזה היה קצת מהכל", אמר יאניס, שסיים עם 34 נקודות, 11 ריבאונדים, ארבעה אסיסטים ושתי חטיפות, אך ביצע חמישה איבודים בתוך 35 דקות. "זריקות לא נכנסו. לא היינו מספיק חזקים כמו שרצינו בהגנה. נצטרך להגביר את זה קצת בהמשך הסדרה, להקשות עליהם כמה שאפשר". ליאניס והחברים יש 48 שעות לחשוב על זה, עד המשחק השני בברקליס סנטר (בין שני לשלישי, 02:30 שעון ישראל).
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו