אינדיאנה פייסרס גרסת 2025 הייתה אחד הסינדרלות הגדולות בהיסטוריה של ה-NBA. אף אחד לא ספר אותם לפני הפלייאוף, אבל הפייסרס הגיעו מרחק של ניצחון אחד מאליפות, ובסופו של דבר הפסידו לאוקלהומה סיטי ת'אנדר במשחק 7 של סדרת הגמר. באותו משחק מכריע כוכב הקבוצה טייריס הליברטון קרע את גיד אכילס - פציעה שתשבית אותו מכל העונה הבאה ושינתה את הפייסרס מקצה לקצה.
מיילס טרנר, הסנטר הפותח, השלים הקיץ עשור בקבוצה אחרי שהפייסרס בחרו בו בדראפט 2015. טרנר הפך לשחקן חופשי והפייסרס התכוונו לעלות מעל תקרת השכר ולשלם מס לראשונה מזה שני עשורים - לאור ההזדמנות להיאבק שוב על האליפות כשהמזרח די חלש. אלא שבעקבות הפציעה של הליברטון, פרשנים בארצות הברית שיערו שהפייסרס אולי יתנו למנהיג שלהם ללכת, ולהימנע מתשלום מס.
וכך, יממה אחרי ששוק השחקנים החופשיים נפתח, טרנר עזב ללא תמורה. ולא רק שהוא עזב, אלא הוא גם הלך לאחת היריבות הגדולות ביותר של הפייסרס - מילווקי באקס של יאניס אנטטוקומפו. הבאקס הרחיקו לכת וחתכו את דמיאן לילארד מחוזהו, כל זאת כדי להחתים את טרנר לארבע שנים תמורת 107 מיליון דולר.
בדיעבד התברר כי מי שחשב שהפייסרס יוותרו על טרנר כדי להימנע מתשלום מס, התבדה. בשבוע שעבר הנשיא לענייני כדורסל בקבוצה, קווין פריצ'ארד, טען כי אינדיאנה מעולם לא קיבלה הזדמנות להשוות את ההצעה שטרנר קיבל ממילווקי.
מעבר לכך שהן די קרובות אחת לשנייה גאוגרפית, בין מילווקי ואינדיאנה התפתחה יריבות בשנתיים האחרונות, כאשר בשני הפלייאופים האחרונים הפייסרס הדיחו את הבאקס בסיבוב הראשון בסדרות טעונות למדי. במסיבת העיתונאים להצגתו במילווקי טרנר עקץ את האקסית ואמר שהוא רצה להמשיך להיות תחרותי, וראה במילווקי הזדמנות להמשיך בקו הזה.
בינתיים, נדמה שבקרב אוהדי אינדיאנה הנרטיב מתהפך מכעס על הקבוצה שלא השאירה את טרנר, לזעם על ההתבטאויות של הסנטר. הלילה (בין שבת לראשון) טרנר התארח בשידור מליגת הקיץ בלאס וגאס ואמר: "יש לנו את היריבות הזאת בינינו, אז לא משנה מה אגיד, יתאימו את זה לנרטיב שהם רוצים. קיבלתי את ההחלטה הכי טובה בשבילי ובשביל המשפחה שלי".
טרנר אמר שהוא בישר בהודעה לקבוצה עם כלל השחקנים על המעבר למילווקי, ושרק בודדים ענו לו. כשנשאל על איזה יחס הוא מצפה לקבל כשיגיע לאינדיאנה לראשונה כשחקן אורח, השיב: "לא יודע למה לצפות, יהיה חצי-חצי. בתקופה שלי שם היו אנשים שרצו שאעזוב, עכשיו הם קיבלו את מה שרצו ועדיין מתלוננים". וכך, לתוך סיפור הסינדרלה הגדול של העונה נכנס לא מעט דם רע.
