רגעים ספורים אחרי שהגשימו חלום והוצגו רשמית כשחקני ברוקלין נטס מה-NBA, בן שרף ודני וולף קיבלו תזכורת למסע הארוך שמחכה להם בליגה הטובה בעולם.
"חלק מהשחקנים שבחרנו בדראפט עומדים לשחק העונה בליגת הפיתוח", הודיע הג'נרל מנג'ר שון מארקס לחמשת הפרוספקטים שישבו לצידו במסיבת העיתונאים. מיד לאחר מכן גם המאמן ג'ורדי פרננדס הודה שיהיה קשה לשלב את כולם בסגל. "זה יהיה האתגר שלי", הוא הסביר. "אני אצטרך לבחור חמישייה ולבנות רוטציה של עשרה שחקנים".
ברוקלין היא אחד היעדים הטובים ביותר בליגה עבור שרף ו-וולף. קודם כל, כי בחרה בהם בסיבוב הראשון והבטיחה להם חוזה לארבע שנים בליגה, אבל גם משום שמדובר בקבוצה שנמצאת בתהליך של בנייה מחדש – בלי יומרות להגיע רחוק העונה, מה שאומר שיהיה בה מרווח גדול יותר לטעויות, ללמידה וגם להפסדים. בניגוד לקבוצות שמתחרות על הפלייאוף או מחזיקות בכוכבים שמכתיבים הרכב, הנטס צפויים לתת במה אמיתית לשחקנים צעירים, בתקווה שאחד מהם יהפוך לאבן יסוד לקבוצה העתידית.
ההזדמנות הראשונה תגיע כבר עכשיו – בליגת הקיץ. הישראלים צפויים לפתוח את הקמפיין בלאס וגאס הלילה מול אוקלהומה סיטי ת'אנדר (00:30 שעון ישראל), כשהם יודעים שמה שיעשו שם עשוי לקבוע איך תיראה העונה הראשונה שלהם בליגה. ליגת הקיץ אולי נתפסת כטורניר הכנה, אבל עבור רוקיז שנבחרו בסיבוב הראשון – בטח בקבוצה שמחזיקה חמישה כאלה – זו מלחמה על מקום ברוטציה.
המאמנים, כפי שהבהיר גם פרננדס, ילכו עם מי שיראו טוב יותר כבר עכשיו. לאף אחד מהם לא יהיו נסיבות מקלות, מלבד יגור דמין שנבחר בלוטרי (מקום 8 בדראפט) ונחשב לפרויקט ארוך טווח של הנטס. הוא ייהנה ממרווח טעויות רחב יותר, בעוד כל האחרים – כולל שרף ו-וולף – ייאלצו להוכיח שמקומם ב-NBA כבר עכשיו.
מה סיכויי ההשתלבות של שני הישראלים?
כדי להבין את סיכויי ההשתלבות של צמד הישראלים, חשוב להביט גם על הסגל הקיים של הנטס. נכון לעכשיו, שלושה שחקנים נראים כבעלי מקום כמעט ודאי בחמישייה הפותחת של פרננדס: מייקל פורטר ג'וניור, שהגיע בטרייד מדנבר ומביא ניסיון וקילר אינסטינקט התקפי; ניק קלקסטון, הסנטר האתלטי שיושב על החוזה השני הכי גבוה בקבוצה ונחשב לעוגן הגנתי מתחת לסלים; וקאם תומאס, הקלע הבולט שאמור לחתום בקרוב על חוזה חדש ולהיות אחד ממובילי ההתקפה של הקבוצה.
מאחוריהם, גם טרנס מאן – שחקן רוטציה מוכח שהגיע מהקליפרס – ודריון שארפ וזאייר וויליאמס, שהראו התקדמות בעונה החולפת ועל פי הדיווחים חתמו על חוזים חדשים, צפויים לקבל דקות משמעותיות. המשמעות עבור הרוקיז ברורה: הדרך לחמישייה אולי פתוחה על הנייר, אבל בפועל הם יצטרכו להרשים מאוד כדי לתפוס שם מקום.
הסיטואציה של שרף, שנבחר במקום ה-26, מעט יותר מורכבת משל וולף. הנטס בחרו בדראפט שני גארדים נוספים – את דמין ואת נולן טראורה הצרפתי – ושניהם, לפחות כרגע, נתפסים כבעלי פוטנציאל גבוה יותר ממנו בעיני ברוקלין.
שרף מתחיל את העונה מחוץ לרוטציה של הקבוצה, ויצטרך להוכיח שהוא טוב יותר מטראורה כדי להיכנס אליה. הוא כבר עשה את זה במפגש הישיר ביניהם באליפות אירופה לנוער בקיץ שעבר, כשהוביל את נבחרת ישראל לניצחון על צרפת – אבל התחזיות והאנליסטים של הליגה הטובה בעולם החזירו אותו קצת לאחור, ועל כך מעידה הבחירה של טראורה בדראפט 7 מקומות מעליו.
מנגד, וולף נמצא בעמדה מעט נוחה יותר. הפורוורד-סנטר, שהרשים בעונה האחרונה במישיגן, מציע גמישות עמדתית חשובה – ויכול לשחק גם בעמדה 4 וגם ב-5. הוא גם מגיע למצב שבו יש פחות עומק בעמדות שלו, ויותר מקום להרוויח דקות כבר מההתחלה. אם ייראה טוב בלאס וגאס, לא מופרך לדמיין אותו מקבל דקות בליגה כבר בנובמבר – אולי אפילו כשחקן חמישייה. אצל שרף, לעומת זאת, מדובר בתרחיש פחות סביר בשלב הזה.
ולצד התקוות והאפשרויות, צריך גם להכיר באמת הפשוטה – ואולי הכואבת – של שחקנים צעירים ב-NBA. כמו בכל שנה, לא כל שחקן שנבחר בסיבוב הראשון מצליח להשתלב מיד. שרף ו-וולף אמנם חתומים על חוזי רוקי, אבל זה לא מבטיח להם דקות – ואפילו לא מקום קבוע בסגל. אם לא ירשימו בליגת הקיץ, או יתקשו להתרגל לקצב ולפיזיות של הליגה, תרחיש שבו אחד מהם (ואולי שניהם) מבלים עונה שלמה בליגת הפיתוח – ה-G-League – הוא בהחלט אפשרי.
זו לא בהכרח בשורה רעה: לא מעט שחקנים עשו את המסלול הזה, התקשו בהתחלה ואז חזרו חזקים יותר. אבל זו גם תזכורת לכך שהדרך לליגה הטובה בעולם לא מסתיימת בערב הדראפט – אלא רק מתחילה בו.
