אינדיאנה פייסרס פירקה הלילה (בין חמישי לשישי) 91:108 את אוקלהומה סיטי ת'אנדר בבית והשוותה את סדרת הגמר ב-NBA ל-3:3. עד כה ידענו שהחבורה של ריק קרלייל מסוכנת כשהיא בפיגור במהלך משחקים, אבל לראשונה ראינו מה קורה כשהיא בפיגור בסדרה.
אחרי ארבע דקות קשות של ידיים רועדות ופיגור 10:2, שחקני הפייסרס שטפו ואת הפרקט עם שלשות, חטיפות, הגנה חזקה וכוכבים חדשים בדרך ליציאת המשחק הכי חד צדדי בסדרה, בו דווקא הקבוצה עם המאזן הטוב ביותר הפסידה.
טייריס הליברטון, שהיה בספק למשחק בגלל מתיחה בשריר התאום ברגל ימין, הראה עד כמה הוא קשוח. הוא עבר שורה של טיפולים – מתא לחץ, דקירות, מסאז'ים, גירוי חשמלי ושרוול לחץ – כדי להתכונן למשחק. "לא היה לי הרבה ספק שאשחק", אמר הליברטון, שסיים עם 14 נקודות ו־5 אסיסטים ב־23 דקות בלבד. "אני פשוט רוצה להיות שם עם האחים שלי. עברנו עונה מיוחדת, יש לנו קשר מיוחד. לא הייתי סולח לעצמי אם לא הייתי מנסה לשחק".
"הוא חשוב לנו מאוד", אמרה מאמן הפייסרס ריק קרלייל. "מה שהיה חשוב זה שהוא היה על הפרקט. בלי דרמות. לא רצה תשומת לב, פשוט עשה הכל כדי לשחק". ובכל זאת, אחרי הניצחון, הליברטון הזהיר את חבריו מהתעסקות בסיפורים שמסביב למשחק 7. "הנרטיבים הולכים להיות כמעט רעל", אמר. "לדבר על מה זה אומר לעיר שלנו, לארגון, על מורשת... שיחקנו טוב ופתאום הלחץ על אוקלהומה סיטי. רעשי הרקע שיבואו עכשיו אלה דברים שאנחנו לא יכולים להתעסק בהם.
"אנחנו צריכים לשלוט במה שאנחנו יכולים. בסוף, המשחקים האלה מוכרעים על מי שפותח חזק פיזית, שומר על הכדור טוב יותר, ושולט בריבאונד. אלה הדברים שאנחנו צריכים להתמקד בהם. אפילו לא בא לי להגיד ‘לחגוג את זה ולהתקדם הלאה’. זה נגמר. עשינו את שלנו בבית – עכשיו אנחנו צריכים לבוא ולהתחרות במשחק 7".
השיאים השליליים של כוכב אוקלהומה סיטי
עם הזדמנות להבטיח אליפות, אוקלהומה סיטי סיפקה תצוגה רעה במיוחד. "פשוט היינו גרועים" אמר כוכב OKC שיי גילג'ס-אלכסנדר. "אנחנו צריכים ללמוד את הלקח. נשאר לנו משחק אחד על כל מה שעבדנו בשבילו – וגם להם. הקבוצה הטובה יותר תנצח".
גילג'ס-אלכסנדר ושאר שחקני החמישייה של אוקלהומה סיטי זכו למנוחה לקראת משחק 7, לאחר שירדו לספסל בתחילת הרבע הרביעי כשהפייסרס הובילו ב-30 נקודות. זה היה ערב לא פשוט במיוחד עבור ה-MVP של הת'אנדר. גילג'ס-אלכסנדר איבד שמונה כדורים מתוך 21 האיבודים של הקבוצה כולה.
לפי נתוני ESPN, מדובר בשיא שלילי שלו למשחק פלייאוף, בשיא קריירה שלילי גם בעונה הרגילה, וגם במספר האיבודים הגבוה ביותר של שחקן בגמר ה-NBA ב-40 השנים האחרונות לפחות. "חלק מהם נבעו פשוט מרשלנות, מחוסר ריכוז ומחוסר מעורבות במשחק", אמר SGA, שסיים עם 21 נקודות ב-7 מ-15 מהשדה ועם שני אסיסטים בלבד. "הם שיחקו חזק יותר מאיתנו, וכשקבוצה אחת משחקת חזק יותר – היא גם לרוב גורמת לאחרת לאבד יותר כדורים".
"מנקודת המבט שלנו, זה לא אופייני לנו", אמר מאמן אוקלהומה סיטי, מארק דייגנולט על המשחק של קבוצתו. "זה היה מאכזב. זה היה קולקטיבי. לא היה מדובר בשחקן אחד. פשוט לא היינו במקום שבו היינו צריכים להיות, לא בהתקפה ולא בהגנה, ברוב שלבי המשחק. נצטרך להיות הרבה יותר טובים לפני משחק 7".
"קיבלנו בדיוק את מה שמגיע לנו"
האיבודים לא היו הבעיה היחידה של אוקלהומה סיטי בהפסד שאילץ משחק נוסף. הקבוצה קלעה ב-38.2% בלבד לאורך שלושת הרבעים הראשונים, כששחקני הרוטציה עדיין שיחקו, והוסיפה לכך 3 שלשות בלבד מ-20 ניסיונות עד תחילת הרבע הרביעי.
"הכול פשוט נתקע, ככה זה הרגיש לי", אמר הפורוורד ג'יילן וויליאמס, בהתייחס להתקפה המקרטעת של הת'אנדר. "ההגנה שלנו גם לא הייתה טובה. כשאתה כל הזמן מוציא כדור מהסל ומשחק מול הגנה מוכנה, זה חלק מהעניין. וחוץ מזה, לא עשינו עבודה טובה בלסמוך אחד על השני שיבצע את המהלך הבא – כמו שעשינו במשחק 5".
לפי ESPN , הת'אנדר הפסידו ב-40 נקודות בזמן שוויליאמס היה על המגרש – מדד הפלוס-מינוס הגרוע ביותר של שחקן במשחק גמר מאז שהחלו למדוד את הנתון בעונת 1997/98. וויליאמס סיים עם 16 נקודות ב-6 מ-13 מהשדה, אסיסט אחד ו-3 איבודים.
גילג'ס-אלכסנדר הודה כי עצם האפשרות לזכות באליפות – הראשונה של המועדון מאז המעבר לאוקלהומה סיטי – הייתה נוכחת בראש של השחקנים כבר בתחילת המשחק. "לא שיחקנו כאילו זה היה לנו בראש, זה בטוח", אמר. "לכן זה נגמר כמו שזה נגמר. קיבלנו בדיוק את מה שמגיע לנו – את מה שהרווחנו. אנחנו צריכים לקחת אחריות על זה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו