פורטלנד טרייל בלייזרס נמצאת בפרשת דרכים משמעותית לקראת עונת 2024/25 ב-NBA, ועשויה לבצע מהלך גדול שישנה את פני המועדון. על פי דיווח של הכתב מתאו רבי היום (ראשון) הג'נרל מנג'ר ג'ו קרונין "בוחן אפשרות לצרף כוכב שיכול להכניס אנרגיה מחודשת לסגל של פורטלנד". בין השמות שצצים ברקע – זאיון וויליאמסון, כוכב ניו אורלינס פליקנס, ומייקל פורטר ג'וניור מדנבר נאגטס.
וויליאמסון, פעמיים אולסטאר בן 23, הוזכר כאופציה מרכזית. בדיווח נכתב כי "הוא מייצג הזדמנות מפתה אך גם הימור גדול", בעיקר בשל "הכישרון הבלתי ניתן לערעור שלו", אך לצד זאת, "ההיסטוריה הרפואית ובעיות מחוץ לפרקט עלולות להקשות על ההשפעה שלו לאורך זמן".
בעוד שמועות קושרות את כוכב ניו אורלינס פלקינס בעסקת טרייד אפשרית לפורטלנד, נדמה כי העננה המשפטית סביבו עשויה לסבך כל מהלך שכזה. לפי הדיווחים, וויליאמסון נתבע על ידי אישה שטוענת כי הייתה זוגתו בין השנים 2018 ל-2023, המזוהה בשם הבדוי "ג'יין דו", בגין שני מקרי אונס ואיומים שאירעו לכאורה בשנת 2020 בבית שכור בבוורלי הילס.
על פי ESPN, התובעת דורשת פיצויים בגובה של לפחות 18 מיליון דולר, עם דרישה כוללת שעשויה להגיע ל-50 מיליון דולר, בטענה למצוקה רגשית ופיצויים עונשיים – נתונים שמעמידים סימני שאלה גדולים לגבי עתידו המקצועי של השחקן, במיוחד אם פורטלנד אכן שוקלת לצרפו.
גם מייקל פורטר ג'וניור על הכוונת
לצד וויליאמסון, מופיע גם שמו של מייקל פורטר ג'וניור, הפורוורד בן ה-25 של דנבר נאגטס. מדובר באופציה פחות דרמטית אך לא פחות מסובכת: "פורטר ידוע בקליעה המרשימה שלו, אך סבל מפציעות חוזרות ונשנות לאורך הקריירה. צירופו של פורטר עלול להשפיע על שחקנים צעירים כמו טומאני קמארה ודני אבדיה – שעשויים להיאבק על דקות משחק באותה עמדה".
הדיווח גם מציין את האפשרות של מכירת המועדון, שיכולה לשנות את מאזן הכוחות: "הקבוצה כעל המדף, האפשרות להתחלה חדשה תחת בעלים חדשים עשויה להפוך את הבלייזרס ליעד מפתיע לכוכבים", נכתב.
בכתבה נכתב כי המהלך, אם ייצא לפועל, "ייצג הרבה מעבר לטרייד או שינוי רוטציה – אלא מהלך אסטרטגי שיכול לעצב מחדש את זהות המועדון". ההחלטות שיקבל קרונין, כך על פי הדיווח, "ישפיעו על עתיד המועדון בשנים הקרובות".
מי עשויים לעזוב?
על פי הכתב המוערך ארון פוטנרס: "קרונין יצטרך לקבל החלטות בנוגע לעתידם של הוותיקים: הגארד אנפרני סיימונס והסנטרים דיאנדרה אייטון ורוברט וויליאמס השלישי – שלשלושתם נותרה שנה אחת בחוזה. גם עתידו של הפורוורד ג'רמי גרנט, שלו נותרו עוד שנתיים בחוזה כולל אופציית שחקן, נמצא בספק – בעקבות פריצתם של הפורוורדים טומאני קמארה ודני אבדיה".
גרנט היה אולי הכוכב הגדול ביותר בקבוצה עם בואו של אבדיה, וסומן כמי שאמור למנוע מהישראלי להיות הפורוורד הפותח - אך סבל מפציעה ועם הזמן מעמדו הדרדר בעקבות היכולת המצוינת של הפורוורד הישראלי.
