מבין שלוש הקבוצות שנותרו בפלייאוף המערב - מינסוטה, אוקלהומה סיטי ודנבר - האחרונה היא זו שנשענת יותר מכולן על החמישייה שלה. הקבוצה שכמעט ולא מקבלת תרומה מהספסל. למרות זאת האלופה מ-2023 ממשיכה להחזיק מעמד, והלילה (בין חמישי לשישי) כפתה משחק 7 גורלי מול אוקלהומה סיטי בחצי גמר המערב עם ניצחון 107:119.
ניקולה יוקיץ' כהרגלו בלט מעל כולם עם 29 נקודות, 14 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, אך הלילה הוא ממש לא היה לבד. חברו ג'מאל מארי היה בסימן שאלה לקראת המשחק עקב מחלה, אך עלה לפרקט וקלע 25 נקודות: "לא היה שום סיכוי שאפספס את המשחק הזה".
ארון גורדון, מגיבורי הפלייאוף של הנאגטס, הסתפק ב-5 נקודות והדאיג את חבריו בסיום כשאחז את שריר ירך האחורי: "אני מרגיש בסדר, נראה. אני אתחיל בתהליך ההתאוששות ואוודא שאהיה מוכן למשחק 7".
ה-NBA מכריזה על קידום הליגה באירופה // רויטרס
אז בזמן ששחקני החמישייה נאבקים כדי להישאר על הרגליים, הספסל היה חייב לתרום קצת יותר כדי למנוע מהעונה של דנבר להסתיים כבר הלילה. ג'וליאן סטרות'ר, שחקן השנה השנייה שרגיל לקבל פירורי דקות, היה האקס פקטור.
סטרות'ר היה הכוכב הראשי בריצת 0:10 ברבע השלישי שהעבירה את המומנטום לצד של הנאגטס. הוא שותף ל-20 דקות וקבע שיא קריירה בפלייאוף של 15 נקודות. "ג'וליאן היה ענק", אמר עליו גורדון, "הוא קלע זריקות חשובות. אני לא חושב שהם (הת'אנדר) התכוננו לזה".
בינתיים, הת'אנדר מתכוננים למשחק 7 באולם הביתי. אחרי עונה רגילה מדהימה של 68 ניצחונות ו-14 הפסדים הם רחוקים הפסד אחד מהדחה עוד לפני גמר המערב, בדיוק כפי שקרה להם בשנה שעברה.
שיי גילג'ס אלכסנדר, שהוביל את המפסידה עם 32 נקודות, הודה שהמנצחת באה בגישה אחרת לחלוטין: "ידעתי שמארי ישחק, זה היה משחק של להיות או לחדול עבורם. הם באו עם תחושת דחיפות והסתערו עלינו מההתחלה".
מינסוטה טימברוולבס שכבר הבטיחה את מקומה בגמר המערב עם 1:4 על גולדן סטייט תהנה מעוד כמה ימי מנוחה ותמשיך לחכות ולראות מי תפגוש אותה לקרב על גמר ה-NBA. התשובות ביום ראשון החל מ-22:30.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנוDENVER FORCES GAME 7 🤯
— NBA TV (@NBATV) May 16, 2025
Murray & Jokić combine for 54 to keep the @nuggets alive in the #NBAPlayoffs! pic.twitter.com/bftb7XXyUr
