את השם "אושקוש" אנחנו מכירים בעיקר מהרכבים הצבאיים הגדולים מהצבא, שנועדו לסחוב משטחים כבדים במיוחד ובעלי מראה ייחודי. מעטים מאותם חיילים יודעים שהמקור של השם הוא המפעל שמייצר את המשאיות שנמצא בפאתי העיירה אושקוש בוויסקונסין.
בימים אלו, אותה עיירה קטנה ושולית לחיי היום יום שלנו מפורסמת בדבר נוסף - זהו המקום בו נולד וגדל טייריס האליברטון, הכוכב של אינדיאנה פייסרס, שהוביל אותה שנה שנייה ברציפות לגמר המזרח בפלייאוף ה-NBA.
אושקוש, לפחות זה שאנחנו מכירים, הוא כלי כבד ומסורבל, לא כזה שמגרה את העין. לוקח לו זמן להניע, הוא לא מהיר במיוחד, אבל הוא החלק החשוב ביותר במערך הרכבים. בלעדיו, יהיה הרבה יותר קשה לנוע ממקום למקום. אפשר לומר את אותם המילים על האליברטון.
למי קראתם אוברייטד?
הרכז עם טכניקת הזריקה המוזרה, זה שהפך לשחקן ה-12 ברוטציה של נבחרת ארצות הברית במשחקים האולימפיים, האולסטאר שמעמיד "רק" 18.6 נק' למשחק בעונה הסדירה (הכי מעט מבין האולסטארים שהגיעו לחצאי גמר האיזוריים השנה), האיש שנבחר על ידי שחקני הליגה לתואר השחקן הכי אוברייטד ב-NBA. בסוף, בשנתיים האחרונות, הוא אולי הכי אנדרייטד.
כל החיים שלו הוא היה אנדרייטד. הוא היה שנתיים באוניברסיטת איווה סטייט כדי לשפר עמדות לקראת הדראפט, אבל נבחר במקום ה-12 על ידי סקרמנטו קינגס; אחרי עונה וחצי, המועדון תיעדף אותו על פני דיארון פוקס והוא הועבר בטרייד לאינדיאנה תמורת דומנטאס סאבוניס. באמריקה של היום, שרודפת אחרי כל דבר נוצץ וקולני, הוא מציג את ההפך - שקט, חבר לקבוצה, ווינר.
את הסדרה בסיבוב הראשון נגד מילווקי באקס הוא חתם עם סל ניצחון מול יאניס אנטטוקומפו בצבע שקבע 1:4. שני משחקים לאחר מכן וכבר הגיעה שלשת ניצחון, רגע אחרי שהחטיא עונשין והצליח לקחת את ריבאונד ההתקפה. הוא מוביל את הפלייאוף עם 9.3 אסיסטים ומאבד "רק" 2.1 פעמים במשחק. אחרי העלייה, לברון ג'יימס כבר צייץ: "איפה כל הטיפשים שאמרו שהוא אוברייטד? עברו להיות בשקט".
לא עוד קבוצה
הקבוצה מאינדיאנפוליס היא שונה בנוף. האליברטון הוא הפרנצ'ייז פלייר, אבל גם הוא יודע שהוא רק גלגל אחד במנוע ההתקפי המשומן של ריק קרלייל. אצל שאר קבוצות הפלייאוף אפשר למצוא שחקן שקולע 20+ נקודות למשחק בכל ערב. כאן? פסקל סיאקם הוא הקלע המוביל עם 18.8 נק' "בלבד".
הפייסרס מובילים השנה את הפלייאוף בכמות שחקנים שקלעו מעל 20 נקודות במשחק בודד עם שבעה כאלו. כל השבעה קלעו 20+ באחד המשחקים נגד קליבלנד קאבלירס, ששווה לה בכמות השחקנים ובעומק. אבל בניגוד לה, שם היא תלויה בעיקר בדונובן מיטשל, לריק קרלייל אין את הבעיה הזו.
כמו האלי, גם שאר השחקנים בפייסרס הם אנדרייטד. סיאקם רשם את המספרים הנמוכים בקריירה מאז נבחר לשחקן המשתפר של העונה ב-2018/19; ארון נייסמית' נזרק מבוסטון והפך לשחקן חמישייה חשוב; אנדרו נמבהארד מיעט לקבל קרדיט בנבחרת קנדה בקיץ האחרון; מיילס טרנר סבל שנים מהתדמית ההתקפית של הקבוצה שלא מבליטה את יכולות ההגנה שלו. וזו רק החמישייה.
כיאה לאושקוש, לפייסרס לקח זמן להיכנס לעונה, אבל המזרח החלש אפשר לה להישאר חלק מהדיון על הפלייאוף בכל אורכה. לפני פגרת האולסטאר האליברטון רשם 15 דאבל דאבלים עם 8.5 אסיסטים ו-17.6 נקודות. לאחר מכן? 16 דאבל דאבלים, 11 אסיסטים בממוצע ו-20.6 נק'. הפייסרס החזיקו במאזן השישי בטיבו בליגה, עם ההתקפה השישית בטיבה ויחס האסיסטים/איבודים הראשון בטיבו. כשהכדור זז, גם הכדורים נכנסים.
בחזרה לימי רג'י מילר
היריבה בשלב הבא, בין אם תהיה ניו יורק ניקס או אם תהיה בוסטון סלטיקס בדרך נס, נחשבת לכזו שיש לה שומרים מצוינים גם מחוץ לצבע. בעונה שעברה האליברטון נפצע בגמר המזרח וללא בנדיקט מאת'ורין, הקבוצה נתקעה עם מעט כוח קליעה והפסידה בסוויפ צמוד במיוחד. השנה, גם מול שומרי פרימטר מצוינים כמו מיקל ברידג'ס ואו ג'י אננובי בניקס, יש לה את הכלים להתמודד.
לא פחות משישה שחקנים בקבוצה קולעים בספרות כפולות - יותר מבכל קבוצה אחרת. למעט האליברטון, כל שחקני החמישיה קולעים לפחות שלשה אחת במשחק בלמעלה מ-44.1%. היא לא משחקת על החולשות של היריבה, אלא את ההתקפה שלה - הרבה הנעת כדור לאחר הפיק אנד רול עד למציאת המצב הטוב ביותר וכדורסל חסר תפקידים מוגדרים.
האם זה יספיק בשביל גמר ראשון מאז ימי רג'י מילר בשנת 2000? יכול להיות שכן. עד השנה, רק פעם אחת לאורך ההיסטוריה קבוצה הייתה בפיגור 7 בדקה האחרונה בפלייאוף והצליחה לנצח. הפייסרס עשו זאת פעמיים רק בחודש האחרון. הדלק של האנדרדוג יימשך גם לגמר האיזורי, לא משנה מי תעמוד מולה, ועד כה עושה לה טוב להיות מתחת לרדאר. לפי הדברים המופרכים שהתרחשו בעונה הנוכחית, אל תופתעו אם פתאום גביע לארי אובריאן יגיע לראשונה אי פעם לאינדיאנפוליס.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו