מספר חודשים לאחר הטרייד השנוי במחלוקת שבו שחררה את לוקה דונצ'יץ' ללוס אנג'לס לייקרס, דאלאס מאבריקס התאוששה עם בשורה נהדרת כאשר הלילה (בין שני לשלישי) זכתה בהגרלת הדראפט של ה-NBA ובזכות לבחור את קופר פלאג ממכללת דיוק במקום הראשון, על אף העובדה שהייתה לה סבירות של 1.8 אחוז בלבד לזכות בהגרלה.
המאבס זינקו עשרה מקומות בדרך לבחירה הראשונה - הקפיצה הגדולה ביותר בהיסטוריה של ההגרלה, בדרך לזכייה הגדולה מכולם בדראפט שייערך ב-25 ביוני בברוקלין עם החתמתו של אחד הכישרונות הגדולים שצמחו בשנים האחרונות. פלאג בן ה-18, שחקן העונה במכללות, הגיע למכללת דיוק היוקרתית עם ציפיות גבוהות ובעונה החולפת העמיד ממוצעים של 19.2 נקודות, 7.5 ריבאונדים ו-4.2 אסיסטים.
"אני כל כך שמח עבור אוהדי המאבריקס", אמר מנכ"ל דאלאס, ריק ולטס, כשהוא אוחז במעטפה עם המספר 1. "הגעתי לדאלאס רק ב-1 בינואר השנה. ב-1 בפברואר שברנו את האינטרנט. אני פשוט נדהם מהקשר של הקהל עם הקבוצה הזו. מה שקרה היום - אני לא יכול לדמיין יום טוב יותר עבור האוהדים. זה הולך להיות משהו מיוחד. אני כבר לא יכול לחכות לחזור לדאלאס. אני לא יודע את מי נבחר, אבל אם נבחר בפלאג - הרזומה שלו חזק מאוד. בכל פעם ששמו אותו במבחן, הוא הצליח ובגדול".
הזכייה של דאלאס לא עברה בשקט כשלא מעט שחקנים ואנשי תקשורת טענו לשחיתות בהגרלה. לברון ג'יימס, שרמז לאחרונה שהלוטרי של ה-NBA מכור, כשטען כי הוא "לא במקרה" נבחר ראשון על ידי קליבלנד ב-2003, וכך גם דרק רוז על ידי שיקגו ופטריק יואינג על ידי ניו יורק ניקס, העלה ציוץ עם אימוג'ים מחייכים.
"דאלאס מקבלת את הבחירה הראשונה בדראפט שלושה חודשים אחרי מחאת האוהדים זה יותר מכור מהלוטרי של לברון ויואינג", צייץ כתב 'האתלטיק' בן סטנדיג. כתבת הסלטיקס נועה דלזל הגיבה: "מעולם לא חשבתי שה-NBA מכור, אבל מה לעזאזל?".
בעמוד 'NBA University' פרסמו תמונה של אדם סילבר והעלו קונספירציה שבה הקומישינר מתקשר לג'נרל מנג'ר של המאבס ניקו האריסון ואומר לו: "תשלח את לוקה בטרייד לשוק הכי גדול שלנו ואנחנו נסדר לך את פלאג".
איש הספורט והעסקים ג'ו פומפליאנו כתב: "אני לא תומך גדול בתיאוריות קונספירציה, אבל זה נראה ממש נוח שהמאבריקס העבירו את לוקה לשוק הכי גדול ב-NBA, ואז חודשים ספורים אחר כך קיבלו את פלאג בתמורה, למרות שהיה להם סיכוי של 1.8% בלבד לקבל את הבחירה הראשונה".
הכתבת הוותיקה רייצ'ל ניקולס צייצה: "אני מבינה שהלוטרי אמור למזער את ה'טנקינג', אבל הבעיה היא שכרגע הדרך היחידה של קבוצות להתחיל דף חדש היא דרך 'טנקינג' והדראפט. לדאלאס כבר יש חברים עתידיים בהיכל התהילה ולספרס יש את מיקל ברידג'ס ורוקי העונה. זאת לא הדרך ליצור שוויון".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו