סדרת חצי גמר המערב בין דנבר ואוקלהומה סיטי נמשכה הלילה (בין ראשון לשני), כשהת'אנדר השיגו בחזרה את יתרון הביתיות עם 87:92 קשה, מכוער והשוו ל-2:2. כעת הסדרה חוזרת לביתה של המדורגת ראשונה, שתארח את משחק מספר 5 בלילה שבין שלישי לרביעי.
מי שהיה במוקד תשומת הלב התקשורתית לאחר ההתמודדות היה כמובן ניקולה יוקיץ', שסיים עם 27 נקודות אך קלע רק 7 מתוך 22 זריקות מהשדה והחטיא שתי זריקות עונשין קריטיות כשדנבר פיגרה בארבע נקודות כשנותרו 3:15 דקות לסיום.
אחרי הופעה נהדרת במשחק הראשון בסדרה אותה סיים עם 42 נקודות, נראה שהסרבי הענק קצת אבוד. הוא קלע 21 מ-63 מהשדה (33.3%) בשלושת המשחקים האחרונים וזו הפעם הראשונה בקריירה של יוקיץ' שהוא קולע פחות מ-40% עם לפחות 15 ניסיונות זריקה בשלושה משחקים רצופים. כמו כן, יוקיץ' קלע 2 מ-7 מהשדה ו-1 מ-4 מהעונשין ברבע הרביעי, שבו דנבר איבדה יתרון של שמונה נקודות.
יוקיץ' ניסה להסביר מה לא עובד לו מול התאנד'ס בכנות יוצאת דופן. "זה קצת מהכול", אמר. "הם שומרים עליי ממש טוב. הם ממש נכנסים לי לגוף, פיזיים. אני חושב שהחמצתי שתיים או שלוש זריקות פנויות הערב, אז זה קצת מהכול. הם מצופפים את המגרש מולי. יש שחקן נוסף מאחורי השומר, אז זה קצת מכל דבר. אני צריך לעשות עבודה טובה יותר, כמובן, אבל זה חלק מהמשחק".
מנגד, מי שמתמודד מול יוקיץ' על תואר ה-MVP שיי גילג'ס-אלכסנדר, עשה את המוטל עליו וקלע 25 נקודות עם 8 מ-19 מהשדה כולל שלושה סלים ב-4:36 הדקות האחרונות שהיו קריטיים לניצחון והקנדי כמובן היה מרוצה.
"אני תמיד מרגיש שאלה הרגעים שבהם השחקן בקבוצה מרוויח את לחמו", אמר, "אתה מרוויח את הכסף שלך כשאתה סוגר משחקים, כשאתה מנצח משחקים, וזה כל העניין. וככל שהעונה מתקדמת הקבוצות טובות יותר, המשחקים צמודים יותר, ואתה צריך להתעלות לרמה המתאימה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו