בעבר, תהליך הכניסה לדראפט ה-NBA היה לכאורה פשוט – ארבע שנים במכללות, רישום לדראפט וקפיצה לכדורסל מקצועני בגיל 22. בשנים הראשונות החמירו עם סעיף של שמונה שנים מאז סיום התיכון, אחר כך עברו לארבע. בין לבין הייתה תקופה בה לא היה צורך בתקופת המתנה וכיום זו רק שנה אחת, בין אם במסגרת של מכללה, קבוצה מקצוענית ובין אם אקדמיה או ליגה אחרת, כמו 'אוברטיים אליט' בה שיחק שון אבייב.
במילניום הנוכחי ובמיוחד בעשור האחרון, כמות השחקנים שביצעו הרשמה מוקדמת לדראפט – כלומר לא השלימו את כמות שנות כדורסל המכללות לו הם זכאים בנוסף לשחקנים מרחבי העולם – הרקיעה שחקים. הרבה צעירים שחלמו להגיע ל-NBA נרשמו בגיל מוקדם. אם לא נבחרו לדראפט, הם היו יכולים לנסות את מזלם בחוזים זמניים, בליגת הפיתוח או בחוזים דו כיווניים.
אבל השנה, נראה שאותה מגמה בדרך להשתנות. פתאום בחירת סיבוב שני, שלא מקנה חוזה מובטח, הופכת לסיכון. פתאום גובה חוזה דו כיווני, בערך 600 אלף דולר שחלקם לא מובטחים, הופך ללא משתלם. "רק" 106 שחקנים נכנסו לרשימה המוקדמת לדראפט, כזו שלא כוללת את כל אלו שסיימו את קריירת הקולג'ים שלהם. פתאום הסיכוי להיבחר בסיבוב הראשון, על הנייר, הפך כמעט ל-1 מ-3.
ה-NBA מכריזה על קידום הליגה באירופה // רויטרס
כ-100 שחקנים חדשים מגיעים ל-NBA בכל שנה, אבל נראה שלאט לאט נראה את המספר הזה יורד. למה? חוזי ה-NIL החדשים במכללות, שמאפשרים לשחקנים לחתום על חוזי פרסום ולהרוויח כסף על השם, התמונה והתדמית שלהם בזמן קריירת המכללות. מאות שחקנים שמשחקים ב-NCAA מרוויחים מעל מיליון דולר. כלכלית, זה כבר לא משתלם להיבחר מתחת לבחירה ה-30.
ב-2021 נרשמו מספר שיא של 363 שחקנים לדראפט, זאת בעקבות הוראה של ה-NBA לעשות כן גם למי שזכאותו בקולג'ים פקעה. בדיוק באותה שנה נכנסו חוקי ה-NIL החדשים לתוקף, אבל ללא שום תקרה משמעותית. על פי ההערכות הראשוניות, ברוני ג'יימס היה חתום על חוזים בשווי 7.2 מיליון דולר ברוטו עוד לפני שדרך על הפרקט בשנתו הראשונה בקולג'ים – סכום אותו הוא לא קרוב להרוויח בחוזה הראשון עליו חתם בלוס אנג'לס לייקרס.
אפשר למצוא לא מעט דוגמאות לשחקנים שלא בטוחים האם יצליחו להיבחר בבחירת סיבוב ראשון בדראפט הקרוב ובחרו להישאר בקולג'ים. יאקסל לנדבורג, בוגר UAB, נרשם לדראפט הקרוב לא לפני שהתחייב למישיגן. לנדבורג הוא מועמד לבחירת סיבוב ראשון מאוחרת, אבל אם לא יקבל התחייבויות שייבחר בין 30 הראשונים בחודש הקרוב, הוא צפוי להסיר את מועמדותו ולשחק במדי הוולברינס תמורת מעל מיליון דולר לעונה.
עבור קבוצות ה-NBA, מדובר בעוד סוגיה עליה הן נדרשות לחשוב. אם בשנים האחרונות הגיל היווה גורם כזה או אחר בבחירה, כעת סקאלת גילאי השחקנים שיירשמו לדראפט תהיה גדולה אף יותר. המחשבה על גיל עבור תועלת עשויה להיבחן מחדש ונראה קבוצות טנקינג שבוחרות בצעירים לא בשלים, לעומת קונטנדריות שיכוונו לבעלי ניסיון מוכח.
אבל ההשלכות של חוזי ה-NIL עשויות להיות אפילו יותר גדולות. לאחרונה צץ דיווח בספרד לפיו נדיר חיפי, שנבחר לשחקן הצעיר של העונה ביורוליג, מחזיק במספר הצעות ממכללות בארצות הברית שמוכנות לשלם לו הרבה כסף. הקלע הצרפתי לא שיחק מעולם במכללות ולא נבחר בדראפט 2023 בו התמודד, אבל בחוקי ה-NCAA לא נכתב במפורש שהוא לא יכול לשחק בה.
סוכנו של חיפי הכחיש, אבל השיח ברשתות החברתיות פחות היה על האם יעבור או לא, אלא האם זה נמצא בגבולות ההיגיון הבריא. שחקן מקצוען ברמות הגבוהות ביותר של אירופה שעובר לשחק בקולג'ים זה לא משהו שחשבנו שנראה, אבל עצם זה שלא מדובר בדבר מופרך עשוי לגרום למהפכה של ממש בשוק הכדורסל.
השאיפה של כל ספורטאי היא להגיע כמה שיותר רחוק, או לכל הפחות למקסם את הקריירה שלו, הן ספורטיבית והן כלכלית. בקולג' הכדורסלן מקבל חשיפה על בסיס שבועי לסקאוטים מה-NBA, בין אם למטרות דראפט או לחוזה של שחקן חופשי. כלכלית, הכסף שמחולק היום בקולג'ים לשחקנים מצטיינים לא נופל מזה שמחולק ביורוליג.
על פי דיווחים שונים, רון ציפר ועומר מאייר צפויים להרוויח מעל חצי מיליון דולר ברוטו בעונה הבאה. דיים סאר האיטלקי, ששיחק בברצלונה ולא קיבל הזדמנות, עזב את הקבוצה לאחר שהרשים במחנה של נייקי, לא נרשם לדראפט הקרוב וצפוי להתחייב בקרוב לאוניברסיטת דיוק של ג'ון שייר. היום ספורטאים בגילאי 18-24 יכולים להרוויח כסף רב גם אם הם לא נבחרו בדראפט.
מה לגבי העתיד? בתסריט הקודר ביותר, הכדורסל המקצועני ייפגע. שחקנים שיככבו באליפויות אירופה הצעירות השונות יעברו לקולג'ים תמורת מאות אלפי דולרים וחשיפה רחבה יותר באמריקה, בעוד טווח הגילאים ופער הניסיון בין הפרוספקטים הצעירים לבוגרים בדראפט יגדל.
באירופה זה עלול להוביל להשתוללות בשכר השחקנים עד גיל 24 כדי לשכנע אותם שלא לעזוב, או לממוצע גילאים בוגר יותר בקבוצות או לפער עצום בין הצעירים לבוגרים הרשומים בסגל, כשכל קבוצה תבחר את הדרך שלה להתמודד עם הנושא.
בתסריט הריאלי יותר, כנראה שנראה תקרת NIL קשיחה יותר עבור המכללות בדיוויז'ן הבכיר, שלא תאפשר חגיגת מזומנים מצד אחד וכן תאפשר לספורטאים להרוויח מנגד. כרגע, כשהגבול לא ברור וכל מה שהתרגלנו אליו בענף החל להשתנות, נראה שתקרה כזו לא תבלום את המהפכה המסתמנת בכדורסל העולמי, אלא רק קצת תאט אותה.
