המאמן ברוס פרל הגיע לביקור בזק בישראל כדי לראות, לשמוע ולחזק לאחר שהציג עמדות פרו-ישראליות על במת הכדורסל החשובה ביותר בקריירה שלו- טורניר ליגת המכללות בארצות הברית. תפסנו אותו לשיחה על פוליטיקה, כדורסל וכל מה שביניהם.
מה מביא אותך לישראל?
"אני מכהן בתור יושב ראש מועצת המנהלים של האגודה לחינוך ארה"ב–ישראל (USIEA) והגעתי כחלק מיוזמה של Yes! Israel Project. אנחנו מביאים מנהיגים מהקונגרס האמריקאי לישראל כדי לבנות יחסים טובים וחיוביים יותר בין ארה"ב לישראל, ובזכות האופן שבו אנחנו פועלים אנחנו גם יכולים להביא אותם ליהודה ושומרון. הארגון פועל מאז 2011 ודואג לכך שהקונגרס ממשיך לממן את כיפת ברזל ויספק לישראל את כל מה שהיא צריכה".
מהו המסר שלך למקבלי ההחלטות בארה"ב ובישראל בנוגע למלחמה?
"אני תומך נלהב בריבונות. כשאני קורא בספר בראשית על יעקב, ברור לי שאין זכות לזלזל בזכותנו על הארץ הזו. ירושלים, בעיניי, היא מקום שבו כל הדתות יכולות להתאחד. לשמחתי, היא בידיים ישראליות – וכך מובטחת חירות דתית לכולם".
היכן ביקרת במהלך שהותך בישראל?
"נאמתי בוועידת המדיניות של JNS, ביקרתי בירושלים ובהרי יהודה, ואף זכיתי להיפגש עם הנשיא יצחק הרצוג. במהלך טורניר ה-NCAA ניצלתי את ההזדמנות לקרוא לשחרור כל החטופים, והזכרתי במיוחד את שמו של עידן אלכסנדר – האמריקאי היחיד שידוע שעדיין בחיים ובשבי. הנשיא הרצוג יצר עמי קשר כדי להודות לי".
איך הרגשת בפגישה עם הנשיא הרצוג?
"זו הייתה פגישה מיוחדת מאוד. כיהודי אמריקאי, לעיתים אני מרגיש חסר אונים ורוצה לעשות יותר למען מולדתי ההיסטורית ולמען המאבק על הישרדותה. אני לא מחפש תודות – התודה מגיעה לחיילים ולחיילות האמיצים שנלחמים על זכות הקיום של מדינת ישראל. המסר שלי ברור: רוב הציבור האמריקאי תומך בישראל. אל תתייחסו למיעוט הרועש שמאמין לשקרים".
לאן אתה רואה את מכללת אובורן הולכת בשנה הבאה?
"יש לנו קבוצה ותיקה וחזקה. זכינו באליפות העונה הסדירה ודורגנו במקום השישי בארה"ב – זו הייתה עונה היסטורית. אני מאמין שההצלחה שלנו נובעת מהברכה של השם, ששם אותי בעמדה שבה יש לי במה להשפיע".
בחרת לדבר על המצב בישראל במהלך טורניר מרץ מדנס. למה?
"סבי קרא לי מרדכי, והטורניר התקיים סביב פורים. הוא לימד אותי שעליי להשמיע קול ולעמוד על עקרונותיי. מרטין לותר קינג אמר ששתיקה היא שותפות לפשע – והוא עצמו היה תומך נלהב של ישראל. פעלתי על פי הערכים שהנחילו לי".
האם נתקלת באנטישמיות בקמפוס?
"בכלל לא. אני חי בדרום ארה"ב, באלבמה – אזור אוונגליסטי חם ואוהב. האחים והאחיות הנוצרים שלי לא יאפשרו אנטישמיות או הפגנות אנטי-ישראליות. הם אוהבים את ישראל מתוך אמונה דתית עמוקה".
האם הרגשת עוינות במהלך הטורניר בגלל עמדותיך?
"לא. אני מקבל ביקורת ברשתות ומכתבי שנאה, אבל זה מחיר קטן לשלם".
מה דעתך על עונת הפריצה של דני אבדיה בפורטלנד?
"דני שחקן נהדר. שיחקנו מולו כשבאנו לארץ עם אובורן – הובלנו במחצית, והוא לא קלע. במחצית השנייה הוא קלע 24 נקודות וניצחו אותנו בקלות. אני מעריץ גדול שלו. יש לי ארבעה שחקנים לשעבר שמשחקים כיום בישראל, וכולם נהנים ומצליחים – ג'ארד הארפר, אוסטין ויילי, ליאור ברמן וברייס בראון".
האם אתה מזהה כוכבים ישראלים פוטנציאליים?
"בהחלט. שחקנים ישראלים צעירים יכולים להרוויח רבות מהגעה למכללות בארה"ב, במיוחד עם מנגנון ה-NIL, שמאפשר להם הכנסה לצד רכישת השכלה וחשיפה מקצועית".
מה דעתך על רמת הכדורסל בישראל?
"הכדורסל כאן ברמה גבוהה מאוד, במיוחד בהתקפה ובשימוש בפיק אנד רול. המשחק מהיר, שחקנים נעים נכון ללא כדור – ממש משחק מודרני ויעיל".
איפה אתה רואה את דני וולף נבחר בדראפט הקרוב?
"הוא שחקן סיבוב ראשון. מזכיר לי את לארי בירד – גבוה, יודע למסור, לשים כדור על הרצפה, עם ראיית משחק מצוינת ואתלטיות".
באיזו קבוצה הכי יתאים לו לשחק?
"(צוחק) בבוסטון סלטיקס. רד אאורבך היה מתמוגג".
מי הפייבוריט שלך לזכייה בגמר ה-NBA?
"קליבלנד קאבלירס – יש לי שם שני שחקנים לשעבר: אייזק אוקורו וצ’ומה אוקיקי".
מה תאחל לישראל לרגל יום העצמאות ה-77?
"שלום ושגשוג. תמשיכו קדימה, תמשיכו לצמוח – ואל תתנצלו. לישראל אין על מה להתנצל. זו המדינה השנייה הכי טובה בעולם".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו