עומרי כספי, הישראלי הראשון ב-NBA וכיום איש עסקים מצליח, סיפר בראיון לפודקאסט של קרן “אלף”, בהנחיית מייקל אייזנברג, על הקשר המיוחד שיש לו עם כוכב ה-NBA דני אבדיה – ועל תחושת השליחות שהוא מרגיש כלפי הדור הבא של השחקנים הישראלים.
“אני אוהב את דני”, אמר כספי. “היה לי מזל לשחק איתו כשחזרתי לישראל, אז טיפחתי אותו קצת. הוא היה אז בן 17-18, והיו לנו חלומות גדולים עבורו. כל בוקר אני מתעורר, קורא את טבלת הקלעים ובודק כמה נקודות הוא קלע”.
מסיבת עיתונאים דני אבדיה// צילום: משה בן שמחון
כספי הדגיש את חשיבות הדוגמה האישית והשאיפה לעזור לדור הבא: “אני רוצה שדני יהיה הרבה יותר טוב ממני. מאז ה-7 באוקטובר אני מבקר כמעט בכל יום שני בבית החולים איכילוב כדי לבקר חיילים. באחת הביקורים פגשתי משפחה יפהפיה עם תינוק, והם אמרו לי: ‘אנחנו רוצים שהבן שלנו יהיה שחקן טוב כמוך’. עניתי להם שאני רוצה שהוא יהיה הרבה יותר טוב ממני. העובדה שדני נמצא שם ועושה את מה שהוא עושה – היא השראה אדירה לדור הבא”.
בהמשך הראיון התייחס כספי לתפקידו כפורץ דרך עבור שחקני כדורסל ישראלים: “בהסתכלות לאחור, לפתוח שוק היה דבר גדול עבורי. אם יש לי אחוז קטן בכל שעזרתי לאנשים לחלום לשחק בליגה – זה ההישג הכי גדול בחיים שלי. היום אני פוגש בני 14-15 שאומרים ‘אני רוצה לשחק ב-NBA’. בזמני, אנשים ניסו להגביל אותי – אמרו לי ‘אולי רק תגיע לליגת העל, אתה חושב על יורוליג? אתה מטורף’. אני אוהב שהיום יש להם ציפיות גדולות מעצמם”.
כספי סיפר גם על האופן שבו תרם לפיתוח שחקנים צעירים בישראל: “כשעוד שיחקתי, הבאתי את המאמנים שלי מארצות הברית לישראל כדי לאמן את הצעירים ולשתף מהניסיון שלי”.
בהתייחס לשאלת האנטישמיות ב-NBA, אמר כספי כי “עד רמה מסוימת יש. אבל 99 אחוז מהאינטראקציות שהיו לי בליגה היו מדהימות. הייתה לי תקרית אחת – בראש השנה, כשהייתי בישראל, מישהו צייר צלב קרס על דיוקן שלי בסקרמנטו. למרות זאת, הקהילה שם הייתה כל כך תומכת וחמה, שלתקרית הזו לא הייתה השפעה עליי או על הקשר שלי עם הקהילה”.
לסיום, כספי חלק גם זיכרון אישי מהילדות: “הייתי מעריץ שרוף של מייקל ג’ורדן. מייקל היה האליל שלי – שחקן הכדורסל המושלם. בשיאו, הוא היה האתלט הגדול בכל הזמנים. ללברון ג’יימס הייתה קריירה יוצאת דופן לאורך זמן, אבל השיא שייך למייקל. הבולס היו הקבוצה האהובה עליי כשגדלתי”.
