מי שמשחקים פנטזי כדורסל הבחינו יחסית מוקדם בעונה שהספסל התקצר משמעותית, ולא בגלל ניהול העומסים שהליגה יצאה נגדה בעוצמה. מעבר לכך, לשחקנים יש אינטרס מובהק להגיע למינימום של משחקים כדי להיות זכאים לתארים האישיים שמשפיעים באופן ישיר על חלק מהחוזים הקיימים היום.
בשנת 2018, מחקר של הספרייה הלאומית לרפואה בארה"ב מצא שישנה עלייה של בין 12.4% ל-15% בפציעות ב-NBA, כשהסיבה העיקרית הייתה עייפות מנטלית ופיזית. מספרים נוספים שנחשפו ב-'Yahoo Sports' בנובמבר האחרון, על פי מחקר של ג'ף סטוטס, הראו שפציעות השביתו שחקנים מ-686 משחקים בשלושת השבועות הראשונים של העונה, עלייה דרמטית מ-507 בעונה הקודמת לאותה תקופה.
מדובר בעלייה של 35% מהעונה שעברה ועלייה של 16% מזו של עונת 2023/24. סך המשחקים שאבדו העונה מפציעה או מחלה ב-NBA, לא כולל היעדרויות של מנוחה, ניהול עומסים ושל שחקנים בחוזים דו כיווניים, חצו את רף ה-6,000 בפעם השנייה בלבד מאז עונת 2005/6. הפעם הנוספת היחידה הייתה במהלך עונת 2021/22, שהושפעה קשות מהקורונה.
לצד הנתונים, ישנה סברה שטוענת ששחקן על תקן כוכב שכבר חתום על חוזה גדול לא יסכן את בריאותו מעבר לנצרך. לכן אנחנו רואים יותר שחקנים בכירים נעדרים עם פציעות מינוריות יחסית. החשודים העיקריים העונה הם פול ג'ורג' בפילדלפיה 76' (הודיע על סיום העונה שלו מעט זמן לאחר ההודעה על סיום העונה של ג'ואל אמביד, אנתוני דייויס (שיחק עד כה ב-4 משחקים במדי דאלאס מאבריקס, שאינה בפוזיציה לריצת פלייאוף ארוכה) ולברון ג'יימס, שלגביו נטען שהוא נוטה "לנוח" לקראת סופן של העונות כהכנה לפלייאוף.
הפציעות העונה השפיעו באופן משמעותי על תמונת הפלייאוף. הפציעות לטריו אמביד-ג'ורג'-טייריס מקסי הפכו את העונה של פילידלפיה לסיוט. אפילו הרוקי ג'ארד מקיין, שלתקופה נחשב למועמד מוביל לרוקי העונה, סיים את העונה מוקדם. סן אנטוניו ספרס ספגו מכה קשה כשוויקטור וומבניאמה הושבת וחטפה מכה נוספת לכל שאיפה צנועה העונה כשגם הרכש החדש, דיארון פוקס, נאלץ לסיים את העונה עם פציעה ביד. הספרס בכל זאת יכולים להתנחם ברוקי העונה לאור הביצועים המוצלחים של סטפון קאסל.
בוסטון סלטיקס נקלעת כעת לקשיים עם נקע בקרסול של ג'ייסון טייטום ופציעות של שחקני משנה כמו פייטון פריצ'ארד, שהפך לחלק חשוב במכונה של האלופה. אמש קווין דוראנט נפצע בקרסול, ולאור הביצועים הלא מרשימים של פיניקס סאנס ובסימן השאלה סביב היכולת שלהם להעפיל לפלייאוף, פרשנים כבר סימנו את המשחק בתור האחרון של KD במדי הקבוצה.
בכל עונה נרשמות לא מעט פציעות. מדובר בחלק טבעי של הספורט, אך כמות הפציעות שנרשמו העונה, במיוחד אלו שמהם סבלו שחקנים בכירים, העלו לא מעט סימני שאלה סביב אורך העונה ואף אמיתות הפציעות. שחקן העבר צ'נדלר פרסונס, שהקריירה שלו נגדעה באופן טראגי כשנהג שיכור נכנס ברכב שלו בשנת 2020, חשף לאחרונה את תפיסתו בעניין וגם סימן מבחינתו את הקבוצות המובילות ב"יצירת" פציעות: "בעיניי אלו מיאמי וניו יורק. אם אי פעם תראה בחור עם עוויתות בגב או תסמינים דמויי שפעת, הם בהנגאובר - יותר מאשר באינדיאנה או בעיירה קטנה אחרת...בניו יורק ובמיאמי, הכל נשאר פתוח כל כך מאוחר. בשני הערים האלו דעתי הייתה קצת מוסחת".
לצד זאת, במשך שנים ישנן טענות לגבי צוות האימון המשותף של ניו אורלינס פליקנס ושל הסיינטס מליגת ה-NFL, שלגביו דווח שהוא שם דגש על יסודות הפוטבול הפיזיות משמעותית מאלו של הכדורסל. לאחרונה לא פחות מ-7 שחקנים בקבוצה הושבתו, כולל זאיון וויליאמסון וסי ג'יי מקולום, שסיימו את העונה רשמית והמאמן ווילי גרין נאלץ לבנות את החמישייה ה-40 במספר העונה.
נכון לרגע זה אין שיח קונקרטי לגבי קיצור העונה, שחוצה את 100 המשחקים יחד עם גביע ה-NBA ועם ריצת פלייאוף ארוכה, אפילו להפך. אם החלום של אדם סילבר להקמת NBA אירופה יתגשם, שבוודאות ירצה לראות בה שילוב של קבוצות מהליגה, הבעיה רק תגדל.
המפתח לשינוי עלול להגיע דווקא ממקום לא צפוי: המהמרים, שעומדים בפני הפסדים בכל משחק שבו כוכב נעדר ובו הם לא מקבלים התראה מספקת. ההימורים החוקיים הביאו שינויים משמעותיים לליגות הבכירות, זאת בעקבות הסרת האיסור על הימורים ברוב מדינות ארה"ב.
על פי ארגון הגיימינג האמריקאי, בשנת 2023 בוצעו הימורים על סך 121.1 מיליארד דולר באופן חוקי בארה"ב. המספר הזה זינק ב-28.5 מיליארד דולר, 23.5%, ל-149.6 מיליארד דולר בשנת 2024. סך ההכנסות ברוטו עבור ספרי ספורט עלו ב-24.4% מ-11.0 מיליארד דולר ל-13.7 מיליארד דולר בשנים אלו.
ההערכות הן שה-NBA גרפה 167 מיליון דולר מהימורים בעונה הקודמת. כדי להמשיך את התנופה, הליגה צריכה לפתור את הסוגיה שמשפיעה ישירות על המשחק ועל הרייטינג, במיוחד לאור הסכמי השידור הבומבסטיים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו