"אין להם את זה": הבעיה של לוקה דונצ'יץ' עם הלייקרס
הרכז הסלובני סיפק מופע אימים בהפסד 100:97 לשארלוט הורנטס, גם התקפית וגם הגנתית • עיתונאי 'האתלטיק': "אין לקבוצה הזאת פתרון בהגנה בשבילו כמו שהיה למאבריקס" • וגם: הדמיון בין ג'וד בלינגהאם לאוסטין ריבס
Your browser doesn’t support HTML5 audio
לוס אנג'לס לייקרס ביצעה שני טריידים גדולים לקראת הדדליין. האחד היה שללוקה דונצ'יץ', בו ויתרה על אנתוני דייויס, והשני היה על מארק וויליאמס, הסנטר הצעיר המבטיח של שארלוט הורנטס. כמה ימים לאחר מכן, הלייקרס הודיעו כי וויליאמס סובל מבעיות רפואיות נוספות עליהן לא דווח וכי הם מבטלים את הטרייד, מה שהשאיר אותם עם שני סנטרים בסגל - ג'קסון הייז ואלכס לן.
הלילה (בין רביעי לחמישי), הלייקרס וההורנטס נפגשו בלוס אנג'לס למשחק שנדחה עקב השריפות בקליפורניה. למרות הבדלי הכוחות והמאזנים, האורחת ניצחה 97:100 והנחילה למארחת הפסד שני ברציפות מול קבוצה שבמאזן שלילי, לאחר שלפני פגרת האולסטאר היא הפסידה ליוטה ג'אז מתחתית המערב. בזמן שבצד אחד וויליאמס היה יעיל עם 10 נקודות ו-9 ריבאונדים, הרכש של הלייקרס השפיע בעיקר לרעה.
דונצ'יץ' סיים את המשחק עם 14 נקודות, 11 ריבאונדים, שמונה אסיסטים ושישה איבודים, אבל ב-5/18 מהשדה ו-1/9 לשלוש. בשלושת ההופעות הראשונות שלו במדי הלייקרס הוא עם ממוצעים של 14.7 נק', 6.7 ריב', 5.3 אס', 4 איב' וקולע ב-36% בלבד מהשדה, 21% לשלוש ו-58% מהעונשין.
גם הגנתית עבר על לוקה ערב קשה. במהלכי הסיום לאמלו בול חיפש אותו בכל הזדמנות וייצר נקודות קלות שהביאו לניצחון. "ההתקפה של ההורנטס הייתה כעיקרון 'לכו על לוקה', וזה עבד" כתב עיתונאי 'האתלטיק', אספנדיאר בראהני, "קבוצות הולכות לעשות זאת לעיתים קרובות. ללייקרס פשוט אין את התשתית ההגנתית המתאימה כדי לבודד אותו כמו שהיה לו בדאלאס".
דונצ'יץ' גם ניגש להתראיין בסיום המשחק ודיבר דווקא על ההתקפה שלו: "מעולם לא הייתי בחוץ לכל כך הרבה זמן, זה משהו חדש עבורי וצריך להתרגל אליו". הפרשנים השונים ברחבי הליגה גם כן התייחסו להתאקלמות של לוקה, אבל הרגיעו: "בעוד 2-3 שבועות תראו את לוקה האמיתי" צייץ קנדריק פרקינס.
הבעיה של ריבס ובלינגהאם
עולם הכדורגל סער בשבוע האחרון בעקבות ההרחקה של ג'וד בלינגהאם מול אוססונה, לאחר שהשופט חשב כי הוא מקלל אותו ואמר לו "f*** you" ולא כפי שנתפס במצלמות הטלוויזיה, "f*** off". הקשר האנגלי הורחק לשני משחקים וריאל מדריד כבר הודיעה כי תערער על ההחלטה. השופט, אגב, הושעה זמנית בעקבות פרשה אחרת שבמקרה נחשפה לאחר האירוע.
ב-NBA, היד של השופטים קלה על ההדק והשריקות לעבירות טכניות לעיתים מגיעות משום מקום. מי שזכה הלילה להרחקה הוא אוסטין ריבס, אחד הכוכבים של הלייקרס, שהספיק לשחק 27 דקות ולקלוע רק 8 נקודות.
במהלך שבו הורחק, ריבס התעצבן על אחד השופטים שלא שרקו לעבירה של יוסוף נורקיץ' עליו. על פילברון ג'יימס, השופטים אמרו לו כי ריבס אמר יותר מדי פעמים את המילה "f**k" ולכן הורחק.
