ב-NBA של השנים האחרונות קבוצות רבות הבינו על בשרן כי החלון לזכיה באליפויות הוא קצר מתמיד, וכי לרוב אותו הסגל מתקשה להישאר בשיא על פני כמה שנים. אחת מהקבוצות הללו זו דנבר נאגטס של ניקולה יוקיץ', ה-MVP של הליגה בשלוש מארבע השנים האחרונות.
הנאגטס זכו באליפות ראשונה אי פעם ב-2023 ובעונה שעברה היו הפייבוריטים להגיע לגמר, אך הודחו כבר בחצי גמר המערב על ידי מינסוטה. מאז האליפות הם איבדו שני שחקני מפתח - ברוס בראון ב-2023 וקנטביוס קלדוול פופ ב-2024. את העונה הנוכחית הם פתחו בצליעה עם מאזן 2:2, כאשר הניצחונות על טורונטו וברוקלין, מהקבוצות החלשות בליגה, הושגו בהארכה.
כנראה עדיין מדובר בשלב מוקדם מדי בשביל לקבור את דנבר, אך פתיחת העונה החלשה לא מבשרת טובות לקראת הבאות. ב-ESPN ערכו כתבה מקיפה אודות הנאגטס, וקיבלו תשובה כנה מאחד משחקני הקבוצה על מה שמצפה למועדון בעתיד. מייקל פורטר ג'וניור, שהיה שחקן חמישייה גם בעונת האליפות וגם היום, הודה: "אם לא נזכה השנה, אנחנו יודעים כולנו שאולי הם (ההנהלה) יצטרכו לפרק את הסגל".
הג'נרל מנג'ר של דנבר מעריך כי יוקיץ' נמצאת במחצית הדרך של עשור בו הוא נמצא בשיאו, והנאגטס ממש לא רוצים לבזבז את הכישרון ההיסטורי שנפל לידיהם. יוקיץ' עצמו לא מתלונן על המצב, ומודה על מה שכבר יש לו: "אנשים תמיד רוצים יותר ויותר, אבל לא מעריכים את מה שיש להם. אני שמח מאוד מכך שיש לנו אליפות אחת, הרבה מאוד שחקנים מצוינים לא זוכים באליפות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנוNikola Jokic is the most valuable player in the league. GM Calvin Booth estimates the Nuggets are halfway through his 10-year prime. Is Denver making the most of it? Deep dive, from the Mile High City https://t.co/CCpDCXAydG
— Ramona Shelburne (@ramonashelburne) November 1, 2024
