ואז העיתונאי הנורבגי ביקש לשאול שאלה. "האם שוחחתם על האפשרות שיקרה משהו, למשל אם הסירה תטבע?".
הנורבגי רצה לדעת אם נבחרת הכדורסל האמריקנית למשחקים האולימפיים, המועמדת העיקרית לזכייה במדליית הזהב, תרגלה הימלטות במקרה שהסירה עליה תשוט מחר, בטקס הפתיחה, תצלול למעמקי הסיין.
סטף קרי, ארבע פעמים אלוף האן.בי.אי במדי גולדן סטייט, שמע הרבה שאלות בחייו, בכזו כנראה הוא אף פעם לא נתקל. "אני מקווה שתהיה דיילת, כמו במטוס, שתגיד לנו איפה היציאות, ובמקרה חירום תסביר מה כדאי לעשות. אני יודע לשחות, אבל בוא נקווה שהכל ילך חלק".
הנורבגי לא התייאש, הוא רצה תשובה ברורה. "כשאתה על סירה אין לאן לברוח", הבהיר לכוכב האמריקני, שנראה מעט המום. בשלב הזה קווין דוראנט, שחקנה של פיניקס והקלע הגדול ביותר בתולדות הנבחרת האולימפית של ארה"ב, לא התאפק. "אתה ממש הולך לכתוב על זה סיפור?", אמר ספק בכעס, ספק השתדל לא להתפרק מצחוק. בסוף קרי שם נקודה. "נעלה על הסירה, נרד ממנה ונהנה".
אין הרבה אטרקציות גדולות יותר במשחקים האולימפיים מנבחרת ארה"ב בכדורסל, ששלחה הפעם סגל שאם לא ייגע בזהב, אפשר לסגור את הענף.
קרי, דוראנט, לברון ג'יימס, ג'ייסון טייטום, אנטוני אדוארדס. כל שם תותח. היום דוראנט וקרי עזבו את מחנה הנבחרת בעיר ליל והדרימו לפריז כדי לפגוש את העיתונות. מיותר לציין שהאולם היה מפוצץ.
"כשהמשחק מתחיל זה עדיין אותו כדורסל, אתה משתדל לנצח", קרי, שבגיל 36 חווה את אולימפיאדה הראשונה, ניסה להסביר את ההבדל בין הטורניר הנוכחי לבין מה שהוא מכיר. "הדבר היחידי שאתה חושב עליו שאין 82 משחקים כמו בעונה ואתה גם לא יכול לשלוט בקצב המשחקים, כי כאן מדובר בספרינט. חייבים להיות מרוכזים בכל משחק ובכל אימון. מדובר במסע קצר עד למדליה, אז צריך להסתגל מהר, להזיז את האגו הצידה ולא משנה מי אתה כאינדיבידואל ולא משנה מי קולע יותר באותו ערב. אתה על הפרקט וחייב להביא את האנרגיה המתאימה. לקחת יתרון בכל יום מחדש".
מישהו עדכן אותם שג'ואל אמביד, חברם לסגל וכוכב פילדלפיה, לכלך באיזה פודקאסט על לברון ג'יימס, שיהיה היום נושא דגל המשלחת האמריקנית. הוא סיפר שאמביד אמר בשידור ששמות יש רק על הנייר.
קרי צחק ואמר שזו בעיה שיש היום יותר מדי פודקאסטים ואילו דוראנט בחר להגן על קינג ג'יימס. "כולם משתנים כשמתבגרים", אמר השחקן בן ה־35. "הגדולה שגם בגיל מבוגר אתה נשאר אפקטיבי וזה מה שלברון עושה. הוא לא קופץ או רץ כמו שהיה בן 25, אבל הוא עדיין קופץ גבוה ורץ מהר מאוד. כשאתה מתבגר אתה צריך למצוא את הדרך להיות יעיל".
כתבת מבוסטון הזכירה לשניים שבסגל האמריקני ישנם שלושה שחקנים מבוסטון סלטיקס. היא שאלה אם בחדר ההלבשה מדברים על האלופה הנכנסת. "בכלל לא", דוראנט רטן בכעס, שהצחיק את הקהל. "לא נכון", אמר קרי, שהמשיך את הסתלבט. "טייטום כל פעם כשנכנס לחדר צועק 'אני האלוף כאן'". דוראנט סיכם את העקיצה. "אנחנו האלופים בנבחרת, ואילו הם הצטרפו למעגל רק לאחרונה".
הכתבת לא התייאשה ושאלה אם יש להם טיפ לחבריהם מהסלטיקס כדי שיזכו בפעם השניה ברציפות בתואר. "שום דבר", דוראנט לא חיכה שתסיים את דבריה.
נבחרת ארה"ב בכדורסל אומנם נמצאת כעת בליל, היכן שתפתח ביום ראשון את משחקיה נגד סרביה, אבל גם אם היתה משחקת בפריז היא לא היתה מחפשת חדר בכפר האולימפי. יש גבול לכמה הכוכבים האלה יהיו מוכנים להתפשר.
"כנראה שיש סיבה שאנחנו לא שם", קרי ענה בנימוס. "אבל כשאנחנו ליד ספורטאים אחרים כולנו אותו הדבר, מייצגים את המדינה. הנ.ב.א. הוא אולי חלק מאיתנו, אבל הוא לא עושה אותנו שונים. אתה מסתכל לצדדים ורואה את כולם באותם מדים, עם אותן אותיות על החזה. אני ממש רוצה להתחכך בספורטאים האחרים, כי זו הסיבה שבגללה אנחנו כאן. לזכות במדליית הזהב ולצבור זיכרונות. הגישה שלנו לא שונה".
"יש לך תוכניות לתקופה הזו?", עיתונאי שאל את אחד הגדולים בכל הזמנים. "אני רוצה לשחק, לנוח, לקבל טיפולים ואז ללכת לראות קצת התעמלות, כדורעף חופים, שחיה", קרי סיפר. "כשיש פה ספורטאים ברמה הכי גבוהה, אתה לא רוצה לשבת במלון ולראות טלוויזיה. אתה רוצה לצאת ולהיות קצת אוהד".
קרי נראה נינוח, חייך הרבה. לא חשש לספר שהוא תומך בסגנית הנשיא קמלה האריס בבחירות הקרובות לנשיאות ארה"ב. אף אחד לא עצבן אותו, כולל העיתונאי הנורבגי מתחילת הכתבה.
בסוף קם עיתונאי גרמני ושאל מי חוץ מהאייקונים האמריקנים יכול להיות כוכב טורניר הכדורסל האולימפי. דוראנט התחיל למנות את המועמדים. "יאניס, יוקיץ'. כולם רוצים לראות איך ויקטור וומבניאמה מתקדם ואיך הוא לוקח מנהיגות. הוא מהשחקנים שמסוגלים לדחוף את המשחק קדימה וזו הזדמנות בשבילו לצבור ניסיון ועוד אבן דרך בקריירה".
עיתונאי אחר שאל ואת מי מהם היו רוצים לפגוש. קרי מיד ענה "מי שיתמודד על מדליית הזהב".
"תשובה מצוינת", דוראנט החמיא.
