לוקה דונצ'יץ' לא חווה פלייאוף טוב. הוא אמנם מוביל את השחקנים בטריפל דאבלים, אבל קולע באחוזים נמוכים מהרגיל ונראה לא מרוכז בניצחון, אלא יותר בגורמים אחרים שמפריעים לו. הלילה (בין רביעי לחמישי), הוא חווה ערב רגוע מבחינה הזו, אולי הכי רגוע שלו מאז שקיבל את התווית של "סופרסטאר" ב-NBA, והוביל את דאלאס מאבריקס לניצחון 92:104 על אוקלהומה סיטי ת'אנדר בחוץ והחזיר לקבוצתו שוב את היתרון בסדרה, שעומדת על 2:3.
בארצות הברית דיווחו כי בקבוצה ביקשו מהכוכב הסלובני לא להתייחס להחלטות השיפוט ויותר להתרכז בכדורסל. הוא החזיר עם מחצית ראשונה נהדרת בה קלע 17 נקודות באחוזים נהדרים וסיים את ההתמודדות עם טריפל דאבל נוסף: 31 נק', 11 אסיסטים ו-10 ריבאונדים עם 5/11 לשלוש.
"רק ניסיתי לשחק כדורסל ולהתרכז בזה. זה הדבר שאני משחק ואוהב ולפעמים אני שוכח את זה" אמר דונצ'יץ' לאחר המשחק. למרות הפציעות אותן הוא חווה, שבעונה הסדירה היו משביתות אותו מלשחק, הוא נראה הרבה יותר נינוח והרבה להיות עם חיוך על הפרקט. למרות שאוהדי הת'אנדר ניסו להוציא אותו משלוותו, הוא המשיך עם הגישה החיובית: "אני אוהב את זה, זה מכניס אותי יותר למשחק".
על הדרך, דונצ'יץ' הצליח לסגור חשבון עם כמה מהפרשנים הגדולים והמפורסמים של הליגה. לאחר המשחק הרביעי בסדרה לפני יומיים, צ'ארלס בארקלי טען שהת'אנדר יביסו במשחק החמישי ולוקה זכר זאת טוב: "אולי שיגיד את זה שוב לקראת המשחק הבא ואז נבוא וננצח שוב". גם קנדריק פרקינס לא נשאר אדיש:
דונצ'יץ' עקף את מייקל ג'ורדן בממוצע נקודות במשחקי פלייאוף שמגיעים לאחר הפסד עם 34.2 למשחק. על הדרך הוא גם עלה למקום השני בפלייאוף בכמות טריפל דאבלים עם 30 נק' ומעלה בגיל 25 ומטה, באותו מקום יחד עם לברון ג'יימס וארבעה פחות מאוסקר רוברטסון.
במזרח: בוסטון סלטיקס עלתה לגמר
הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה שוב נאלצה להזיע מול קליבלנד קאבלירס הפצועה, אבל ברחה באמצע הרבע האחרון ל-98:113 וניצחון 1:4 בסדרה. הפעם, בנוסף לדונובן מיטשל וג'ארט אלן, גם כריס לאברט נעדר בשורות הקאבס, כאשר מנגד קריסאפטס פורזינגיס המשיך לשבת בחוץ ולהתאושש מהפציעה שספג לפני כשבועיים.
גם הפעם ג'ייסון טייטום בלט והיה רחוק רק אסיסט בודד מטריפל דאבל (25 נק', 10 ריב', 9 אס'), אבל מי שזכה לרוב המחמאות הוא אל הורפורד, שסחף את הסלטיקס עם 22 נק', 15 ריב', 5 אס', 3 חסימות ו-5 שלשות וזכה לכבוד גדול מהקהל בסיום. בזכות המספרים הללו הוא עקף את לברון ג'יימס והפך לשחקן המבוגר ביותר שרושם מעל 20 נק', 10 ריב', 5 אס' ו-5 שלשות בפלייאוף.
בוסטון עלתה לגמר מזרח שלישי ברציפות ושישי בשמונה השנים האחרונות. מתוך אותם גמרים, רק באחד הצליחה לעבור לגמר ה-NBA (2022) וכעת תמתין לראות מי תהיה היריבה שלה בסדרה שתחל בשבוע הבא: ניו יורק ניקס או אינדיאנה פייסרס.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו