כזו דרמה לקראת ערב הנעילה של עונת ה-NBA לא נראתה מעולם. מבין 20 הקבוצות שימשיכו לפלייאוף או לפלייאין, רק חמש מגיעות למחזור הסיום מחר בערב (ראשון) כשהן יודעות היכן בדיוק יסיימו. בוסטון נעלה לעצמה מזמן את ראשות המזרח, שיקגו ואטלנטה ינסו להשתחל לפלייאוף מהמקומות ה-9 וה-10 בהתאמה, בעוד לוס אנג'לס קליפרס ודאלאס מאבריקס כבר קבעו ביניהן פגישה בסיבוב הראשון במערב כשהן מדורגות במקומות 4 ו-5 בהתאמה.
מעבר לכך, לכל הקבוצות יש הרבה על מה לשחק וכאן נציג לכם את כל התרחישים האפשריים לקראת המשחקים שייערכו בראשון בערב. נתחיל עם המערב, שם שלוש הראשונות אוקלהומה סיטי, מינסוטה ודנבר מחזיקות במאזן זהה - מצב שלא נראה מעולם אחרי 81 משחקים.
אוקלהומה סיטי כאמור מדורגת ראשונה, אך ייתכן כי היא תאבד אותו אפילו אם תנצח. זה יקרה אם היא תגבור על דאלאס (קבוצה שאין לה על מה לשחק ושצפויה לעלות בהרכב משני), מינסוטה תנצח את פיניקס ודנבר תופתע מול ממפיס. במקרה שכזה הוולבס יהיו ראשונים בעקבות יתרון במפגשים בין השתיים - יתרון שאין להם בבית משולש.
מינסוטה, למעשה, תסיים ראשונה אם היא תנצח ואחת מבין אוקלהומה סיטי או דנבר יפסידו. הנאגטס יוכלו לסיים במקום הראשון רק אם ינצחו את הגריזליס במקביל להפסדים של הוולבס ושל הת'אנדר.
נמשיך למאבק על המקום ה-6 במערב, האחרון שמוביל אוטומטית לפלייאוף, בין ניו אורלינס לפיניקס. הפליקנס ישיגו את המקום השישי אם ינצחו את הלייקרס ו/או אם הסאנס יפסידו למינסוטה. הסאנס יסיימו במקום השישי רק אם ינצחו וניו אורלינס תפסיד.
מתחת לפיניקס מתחולל מאבק משולש על מקומות 8-10 בין שלוש קבוצות מקליפורניה שנכון לעכשיו מדורגות בסדר הבא - לוס אנג'לס לייקרס, סקרמנטו קינגס וגולדן סטייט ווריורס. כידוע, בטורניר הפלייאין המדורגת שביעית מארחת את השמינית לקרב על המקום השביעי, בזמן שהתשיעית מארחת את העשירית על הזכות להישאר בחיים. המפסידה של מקומות 7-8 תארח את המנצחת של מקומות 9-10 למשחק על הכרטיס האחרון לפלייאוף מהמקום השמיני.
הלייקרס כאמור פוגשים את הפליקנס ויסיימו במקום השמיני אם ינצחו, או לחילופין אם גם הקינגס והווריורס יפסידו. הפסד של הלייקרס לצד ניצחון של אחת מאותן קבוצות והם יסיימו במקום התשיעי. הפסד של הלייקרס וניצחון של שתי הדולקות אחריהם והם ירדו למקום העשירי.
סקרמנטו תסיים שמינית אם תנצח את פורטלנד החלשה והלייקרס תפסיד, ועשירית אם תפסיד וגולדן סטייט תנצח את יוטה שגמרה את העונה. כל תרחיש אחר ישאיר אותה במקום התשיעי. גולדן סטייט בעצמה יכולה לטפס למקום השמיני עם ניצחון והפסדים של הלייקרס והקינגס, ולמקום התשיעי עם ניצחון והפסד של אחת מהן.
הטירוף, כאמור, לא פוסח גם על המזרח. בין מילווקי, ניו יורק וקליבלנד יש קרב משולש על מקומות 2-4, והוא מעט יותר פשוט להבנה. מילווקי למעשה תלויה בעצמה ותסיים שנייה אם תנצח את אורלנדו. תרחיש שכזה ינעל את הניקס במקום השלישי ואת קליבלנד ברביעי. הניקס יעקפו את מילווקי אם הם ינצחו את שיקגו וזו תפסיד, כאשר אם גם קליבלנד תנצח, את שארלוט החלשה, אז הבאקס ירדו עד למקום הרביעי. הקאבלירס יכולים לסיים במקום השני אם ינצחו בזמן שהבאקס והניקס יפסידו, ובשלישי אם ינצחו יחד עם הניקס בזמן שהבאקס יפסידו.
נחתום את הדרמה עם המאבקים על מקומות 5-8 במזרח, כאשר בשעה זו הסדר הוא אורלנדו, אינדיאנה, פילדלפיה ומיאמי. המג'יק והפייסרס יבטיחו מקום בטופ 6 ולמעשה בפלייאוף עם ניצחון, כאשר תוצאות המשחקים האחרים יקבעו אם זה יהיה מהמקום החמישי או השישי. אורלנדו שמארחת את הבאקס ואינדיאנה שפוגשת את אטלנטה יצנחו אל טורניר הפלייאין עם הפסד, אלא אם גם פילדלפיה ומיאמי יפסידו.
פילדלפיה נאלצה להסתדר תקופה ארוכה בלי ג'ואל אמביד, אך לאחרונה הוא חזר והיא מגיעה למשחק האחרון מול ברוקלין עם סיכוי לעלות לטופ 6, ואולי אף למקום החמישי. ניצחון והפסד של אינדיאנה יסדר לה את המקום החמישי, והיא תהיה שישית אם היא ואינדיאנה ינצחו בזמן שאורלנדו תפסיד.
מיאמי, אלופת המזרח כזכור, מדורגת שמינית אך עדיין יכולה לסיים במקומות 5-6. היא תסיים חמישית אם היא תנצח את טורונטו במקביל להפסדים של אורלנדו, פילדלפיה ואינדיאנה, ושישית אם אורלנדו ואחת מבין פילדלפיה או אינדיאנה תפסיד. אם מיאמי תנצח וגם אורלנדו תנצח, אז ההיט יישארו במקום השמיני ללא קשר לתוצאות המשחקים האחרונים.
אחרי שחסכנו להם להוציא את המחשבונים ופרסנו בפניכם את כל התרחישים, כל שעליכם נותר לעשות הוא לפנות את הזמן ולצפות בערב NBA שספק רב אם יחזור בשנים הקרובות.
