כמו כל שחקן כדורסל בעולם, טוני סנל חלם לשחק ב-NBA, ובשנת 2013 הוא אכן הגשים את החלום כשנבחר במקום ה-20 בדראפט ע"י שיקאגו בולס, במדיה שיחק 3 שנים. בהמשך הוא הספיק לעבור גם במילווקי באקס, דטרויט פיסטונס, אטלנטה הוקס, פורטלנד טריילבלייזר וניו אורלינס פליקנס, אך מאז סיום עונת 21/22 הוא לא נכלל בסגל של אף קבוצה.
לשחקנים ה-NBA המשחקים בליגה 10 שנים ויותר יש פוליסת ביטוח מיוחדת ומורחבת לה הם ומשפחתם זכאים אחרי הפרישה, אם לא יחתום באף קבוצה עד מחר (שישי), הוא יפסיד את הזכות לקבל את הפוליסה. הבעיה של סנל יותר גדולה מכדורסל, לפני מספר חודשים אובחנו שני בניו של סנל על הרצף האוטיסטי, דבר שגרם לשחקן ללכת להיבדק בעצמו, ולגלות כי גם הוא נמצא על הרצף.
"אני רוצה לחזור ולשחק כדורסל", אמר סנל בראיון בארצות הברית ופנה לראשי הקבוצות בליגה: "זה לא בשבילי, המטרה שלי יותר גדולה מזה, אני צריך את זה בשביל שני הילדים האוטיסטים שלי ובשביל משפחתי".
