למאמן החדש של וושינגטון וויזארדס ודני אבדיה, בריאן קיף, יש כבר שני ניצחונות ב-NBA. מרשים מאוד לאור העובדה שאת האימון המלא הראשון שלו עם הקבוצה הוא ערך רק ביום ראשון האחרון – לפני המשחק נגד סן אנטוניו הלילה (בין שני לשלישי) ואחרי הניצחון על דטרויט.
קיף, שמונה כמאמן הזמני עד תום העונה, יודע שעד הטרייד דד-ליין ב־8 בפברואר יכול להיות שהסגל שלו ישתנה מהקצה אל הקצה. למרות זאת, הוא נכנס לתפקיד עם תוכנית עבודה שבינתיים הוא מנסה ליישם. "הגנה מנצחת משחקים, זו הולכת להיות התרבות של המועדון הזה", קיף הצהיר בראיון הראשון שלו והסביר שהעובדה כי אין בסגל שחקני הגנה מובהקים לא תשמש עבורו כתירוץ.
אבדיה אמנם נחשב לאחד משחקני ההגנה הטובים בוויזארדס, אבל לפחות כרגע זה לא ממש משרת אותו לטובה. בשלושת המשחקים תחת קיף הוא שיחק בממוצע 25.3 דק' למשחק, קצת פחות מהממוצע שלו תחת ווס אנסלד ג'וניור, כאשר הרוקי בילאל קוליבאלי מקבל הרבה קרדיט על חשבונו.
כתב הקבוצה, צ'ייס יוז, טוען בשיחה עם "ישראל היום" שלמרות המגמה, אבדיה עדיין אחד השחקנים החשובים בסגל של וושינגטון ולא סביר שיהיה חלק מהשחקנים שיעזבו בתהליך הבנייה מחדש. "דני מאוד מוערך במועדון" הוא מסביר, "לאור העובדה שהוא עדיין צעיר, לדעתי וושינגטון תנסה לשמור עליו בסגל".
Tough luck for Deni Avdija, who chipped a tooth taking an elbow to the face. He grabbed a mouthguard and kept playing. pic.twitter.com/hgnPUxkqK3
— Chase Hughes (@chasedcsports) January 30, 2024
ב"וושינגטון פוסט" מספרים שהשחקנים בסגל מכבדים מאוד את קיף ואת הגישה המקצועית שלו, בעיקר לנוכח העובדה שלמד לא מעט מגרג פופוביץ' בתקופתו כמאמן וידאו בספרס, וגם לאור הניסיון שלו כעוזר מאמן בניו יורק ניקס, לוס אנג'לס לייקרס וברוקלין נטס לפני שנחת בוושינגטון בקיץ האחרון. "הוא עובד," הודה טיוס ג'ונס, "יודע על מה הוא מדבר. הפגישה הראשונה איתו הייתה טובה. הוא פשוט יורה בישירות, בלי שטויות, מאוד בוטה, וזו חלק מהסיבה שכולם מכבדים אותו".
בינתיים, נראה שהזעזוע של מייקל ווינגר בעמדת המאמן עבד היטב. אבדיה, כנראה לא הולך לשום מקום, ויצטרך למצוא את הדרך שלו לקנות את האמון של קיף ולהרוויח את דקות המשחק גם תחת המאמן החדש.
