כשעה לפני שעשה היסטוריה וקלע 73 נק' במשחק NBA הלילה (בין שישי לשבת), לוקה דונצ'יץ' היה כבוי בצורה יוצאת דופן. "בחימום שלי, החמצתי הרבה זריקות", אמר הכוכב של דאלאס מאבריקס לאחר הניצחון 143:148 על אטלנטה הוקס, בו הפך לשחקן השלישי שקולע הכי הרבה במשחק בליגה הטובה בעולם.
בזמן שהזריקות חסרות המשמעות שלו לא נכנסו לטבעת בחימום, דארל ארמסטרונג, אחד מעוזרי המאמן של המאבריקס שעבד איתו בחימום, אמר לדונצ'יץ': "אתה הולך לקלוע טוב במשחק הזה". לעוזר הייתה תחושה שזה יהיה לילה טוב, אולי של 50 נקודות, "אבל לעזאזל," ארמרסטרונג הודה בראיון ל"אתלטיק" אחרי המשחק, "לא דמיינתי שהוא יגיע ל-73".
דמאר דרוזן, אחד הסקוררים הטובים ב-NBA, פירגן ללוקה על ההישג המדהים וטען: עד סוף העונה מישהו יצליח לקלוע 100 נק' במשחק".
"אנחנו לא יכולים לקחת אותו כמובן מאליו" אמר המאמן של דאלאס ג'ייסון קיד. "מה שהוא עושה על המגרש שונה מכל אחד אחר. יש אנשים שאומרים שהם מערכת, הוא תוכנית המשחק", ציין קיד על דונצ'יץ'. "היכולת שלו לקלוע זריקות, ליצור זריקות, למצוא שחקנים פנויים, הוא עשה את זה ברמה גבוהה הערב".
דונצ'יץ' כאמור נמצא בטבלת קלעי השיא בכל הזמנים במקום השלישי, אחרי וויילט צ'מברליין (100 ו-78 נקודות) וקובי בראיינט (81 נקודות). הוא גם השתווה לדיוויד תומפסון, אבל הלילה הוא השאיר מאחור שמות גדולים כמו אלג'ין ביילור, דיוויד רובינסון, דמיאן לילארד ודונובן מיטשל שקלעו כל אחד בשיאו 71 נקודות.
ההופעות הכי גדולות של שחקנים ב-NBA
Wilt Chamberlain -- 100 puntos
— Gigantes del Basket (@GIGANTESbasket) January 27, 2024
Kobe Bryant -- 81 puntos
Wilt Chamberlain -- 78 puntos
Luka Doncic -- 73 puntos pic.twitter.com/UhfUtgRFJb
אטלנטה הוקס, היריבה, כידוע בחרה את דונצ'יץ' בדראפט ב-2018, אבל העבירו אותו בטרייד לדאלאס על חשבון טריי יאנג. למרות שיאנג סקורר מוכשר, אוהדי ההוקס תוהים מה יכול היה להיות לו הקבוצה שלהם הייתה בוחרת את דונצ'יץ' במקום.
"אוי זה היה נהדר", אמר דונצ'יץ' על הופעה היסטורית מול הקבוצה שהעבירה אותו בטרייד. "יכולתי להיות כאן, אבל אני חושב שזה מועיל לשני הצדדים. למעשה ראיתי אוהד אחד לובש חולצה של אטלנטה עם 77, אז שמחתי. תמיד יש לך אולי עוד קצת (רגשות) מיוחדים לזה, אולי זה היה יותר מיוחד".
