ניקולה יוקיץ' הביא את דנבר נאגטס לגמר ה־NBA, הישג השיא של המועדון שאמנם היה כבר בגמר, אבל זה היה ב־ABA, בשנה האחרונה לקיומה של הליגה.
מסיבת העיתונאים והאימון של ניקולה יוקיץ' לפני הגמר | רונן דורפן
בניגוד למה שרבים נוהגים לחשוב על הליגה ההיא, זה היה גמר איכותי. את דנבר אימן אז לארי בראון האגדי, והובילו אותה דיוויד תומפסון ודן איסל, שהיו אולסטארים גם ב־NBA, שם הגיעו לגמר אזורי עם דנבר ב־1978. באותו גמר ב־1976 הם הפסידו לניו יורק נטס, קבוצתו של ד"ר ג'יי - מגדולי המשחק אי פעם. לא דגי רקק.
המבט הזה להיסטוריה, מתוך כבוד והערכה למה שהיה כאן קודם, הוא גם הזדמנות טובה להעיף מבט אל מיקומו של יוקיץ' בתמונה הגדולה. כי רבים אומרים שכבר עכשיו, מקומו בטופ 10 הסנטרים הגדולים אי פעם. האמנם? בואו נראה.
דרג 1: הטוענים לגדולה
כשהנהלת הליגה שינתה בכוונה את אופי המשחק ב־NBA עם החוקים שהחילה בין 2000 ל־2004, העמדה הכי דומיננטית היתה הסנטר. גארדים שהובילו לזכייה באליפויות ו/או זכו ב־MVP כמעט שלא היו (מה שהופך את 4 הפעמים שבהן ג'ורדן עשה את שני הדברים באותה עונה, למעט יותר מיוחדות אפילו ממה שנהוג לחשוב).
לכן זה לא מפתיע שעד היום, מרבית הטוענים לתואר הלא רשמי של "השחקן הכי גדול בהיסטוריה" הם סנטרים. מדובר בשלושה: ווילט צ'מברליין, שבשנות ה־60 העמיד ממוצעים של 34-24 (נקודות וריבאונדים) למשחק. ביל ראסל, יריבו הנצחי, שאמנם סיפק מספרים אישיים פחותים אבל הוביל את בוסטון ל־11 אליפויות. ומי שהשתלט על הליגה החל משנות ה־70 - קארים עבדול ג'באר.
כדי לסגור את הפערים מהם מבחינת הגדולה ההיסטורית, יוקיץ' יצטרך לפרוש עם 3-2 אליפויות לפחות בארון. יש עוד דרך.
דרג 2: סביב הטופ 10
שאקיל אוניל והאקים אולאג'ואן חולקים ביניהם 6 אליפויות, 27 בחירות לאולסטאר, 2 תוארי MVP, ועוד 3 תוארי MVP של הגמר. שאקיל כמעט תמיד נספר בטופ 10 ההיסטורי, האקים לרוב נכנס בין המקומות 11 ל־15.
עם 5 בחירות לאולסטאר, 5 בחירות לחמישיות העונה, 2 פרסי MVP, וכשהוא עכשיו פייבוריט בגמר - סיכוי לא רע שיוקיץ' ימצא את מקומו בטיר הזה ביום שיפרוש. הוא בדרך הנכונה.
דרג 3: סביב הטופ 20
מוזס מאלון ודיוויד רובינסון היו גם אלופים, גם מצטייני ליגה, גם מפלצות סטטיסטיות. בקצב צבירת ההישגים האישיים של יוקיץ' עד כה, אולי תספיק אליפות אחת העונה (עם ה־MVP של הגמר) כדי להחשיב אותו ביניהם.
דרג 4: טופ 50 +-
אז ספרנו כבר 7 שחקנים. שלושת המקומות הנותרים ילכו לאחד מבין פטריק יואינג, דייב קוואנס, וויליס ריד, ווס אנסלד, בוב מקאדו ודווייט הווארד.
וזו בדיוק החבורה שעם 5 בחירות לאולסטאר, 2 תוארי MVP, ובעיקר כדורסל מהחלל החיצון שאף פעם לא ראינו קודם בחיים שלנו. אנשים כבר אומרים שיוקיץ' לא רק הדביק, אלא גם עבר.
אם איכשהו יצליח הסרבי להפסיד למיאמי בגמר הקרוב, מותר יהיה לחכות עם הכניסה שלו לטופ 10 של הסנטרים הגדולים בהיסטוריה עוד עונה. אבל אם בעוד שבועיים בערך הוא כבר יהיה עם טבעת ראשונה על האצבע, רשימת מספרי ה־5 הגדולים אי פעם לא תהיה היחידה שתצטרך להתרענן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו