בשבועות האחרונים התעסקו רבים - כולל אנחנו כאן - בשאלת ה־MVP של העונה ב־NBA. באחת מהפעמים שכתבנו על הנושא כאן (ברור שכותב שורות אלה חשב שהפרס היה צריך ללכת לניקולה יוקיץ'), ציינו שב־15-20 השנים האחרונות ההצעה יותר ויותר הופכת מוטת "נרטיב", ושהרבה פעמים פרס ה־MVP של הגמר "מתקן" את ה"שגיאה" שעשו המצביעים, כשהכתירו למצטיין העונתי שחקן שאולי בדיעבד קצת פחות הגיע לו, ושהיה מישהו אחר שכנראה הגיע לו יותר (אבל לא זכה כי, שוב - הנרטיב).
הפלייאוף המשוגע שאנחנו עדים לו עכשיו עושה בינתיים סימנים של חתיכת סימן קריאה בסיפור הזה, שבו מצטייני הפלייאוף עוזרים לראות את ההצבעה למצטיין העונה באור אחר.
וכן, אני שוב מדבר על יוקיץ'. ועל ג'ואל אמביד - שזכה העונה רק משום שהסרבי קיבל את הפרס בשנתיים האחרונות, ואז הודח בסיבוב השני בזמן שהסנטר של דנבר מוביל 0:3 בגמר המערב על לוס אנג'לס לייקרס (משחק 4 - הלילה ב־03:30 שעון ישראל).
כי ב־2022/23, כשמסתכלים על רשימת מקבלי הקולות ל־MVP של העונה הסדירה ומשווים אותם למצטייני הפלייאוף, נראה שההבדל בין הרשימות לא יכול להיות גדול יותר.
למשל - אמביד, שזכה במקום הראשון עם 73 קולות (מתוך 100 מצביעים), אבל בפלייאוף צנח מ־33 נקודות במשחק ל־23 (הירידה הכי גדולה של זוכה בפרס בפלייאוף אי־פעם), הוא כרגע הזוכה היחיד אי־פעם שמעולם לא עבר את הסיבוב השני.
בהמשך הרשימה מגיע יאניס אנטטקומפו, שסיים השלישי בהצבעה - והודח עם מילווקי בסיבוב הראשון. במקום החמישי - שיי גילג'ס־אלכסנדר, שבמשחק הפלייאין הקובע קלע רק 5 מ־19 והודח עם אוקייסי לפני שהגיע לפלייאוף.
מקום שישי - דונובן מיטשל, שחטף עם קליבלנד (הפייבוריטית) הדחה בחמישה משחקים מול הניקס. מקום שביעי - דומנטאס סבוניס, ירד מ־19 נקודות ל־16 בהפסד בשבעה משחקים לווריורס. מקום שמיני - לוקה דונצ'יץ', שגם את הפלייאין ראה מהבית. ב־11 - דיארון פוקס, בבית אחרי הסיבוב הראשון. וב־12 - ג'ה מוראנט, שכישלונו עם ממפיס בסיבוב הראשון הוא אחרונת בעיותיו כרגע.
אז איך נראית הרשימה הזו בהשוואה לטופ 10 שחקני הפלייאוף הנוכחי עד כה? בואו נראה.
10 לברון ג'יימס, ל.א לייקרס
בפלייאוף (נכון ליום ראשון בערב): גמר מערב, 6-10-23 (נק'־ריב'־אס'). בעונה הסדירה לא קיבל קולות למו"פ.
9 ג'יילן ברנסון, ניו יורק ניקס
סיבוב שני, 5-5-28. מקום 12 בהצבעה בעונה הרגילה.
8 אנתוני דיוויס, ל.א לייקרס
גמר מערב, 3-14-23. לא קיבל קולות בעונה הרגילה.
7 קווין דוראנט, פיניקס סאנס
סיבוב שני, 5-9-29. לא קיבל קולות בעונה הסדירה.
6 ג'מאל מארי, דנבר נאגטס
גמר מערב, 6-6-28. לא קיבל קולות בעונה הסדירה.
5 סטף קרי, גולדן סטייט ווריורס
סיבוב שני, 6-5-30. סיים תשיעי בהצבעה בעונה הרגילה.
4 דווין בוקר, פיניקס סאנס
סיבוב שני, 7-5-34. לא קיבל קולות בעונה הסדירה.
3 ג'ייסון טייטום, בוסטון סלטיקס
5-10-28. סיים רביעי בהצבעה בעונה הרגילה.
2 ג'ימי באטלר, מיאמי היט
גמר מזרח, 6-6-30. סיים 10 בהצבעה בעונה הרגילה.
1 ניקולה יוקיץ', דנבר נאגטס
גמר מערב, 10-13-30. סיים 2 בהצבעה בעונה הרגילה.
חמישה מעשרת השמות האלה קיבלו ביחד אפס קולות, כש־100 עיתונאים מילאו חמישה שמות בטופס שלהם. עוד שלושה שמות כאן סיימו במקומות התשיעי עד ה־12 בהצבעה. רק שניים - יוקיץ' וטייטום - נמצאים גבוה גם כאן וגם כאן. ובזמן שהטקסט הזה נכתב, טייטום עצמו נמצא בפיגור 3:0 בגמר המזרח אחרי שני הפסדי בית רצופים. אז כן, אולי הבעיה היא בדרך שבה אנשים מצביעים. אולי הבעיה בהשוואה כזו היא שבדגימה הקטנה של הפלייאוף תמיד אפשר לצפות לסטיות גדולות.
אולי בכלל הבעיה היא ביכולת של כמה מכוכבי הדור הצעיר להתמודד עם הלחץ, עם הציפיות ועם ההכתרות המוקדמות. ואולי, רק אולי, אין בכלל בעיה - והפלייאוף רק יהפוך להיות הכלי שאיתו יותר ויותר מודדים קריירות וקובעים מורשות, ו־82 משחקי העונה הסדירה יתבססו כמשחק המקדים הארוך בעולם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו