לפי חישובים אנליסטיים שבוצעו על ידי צוותים ב-ESPN לפני פתיחת הסדרה מול בוסטון, למיאמי היט היה סיכוי של 3% בלבד לנצח את הסדרה.
הלילה (בין רביעי לחמישי) מיאמי בהובלתו של ג'ימי באטלר (35 נקודות ו-6 חטיפות) גנבה את הביתיות מבוסטון עם ניצחון 116:123 והוכיחה שוב שנתונים לא תמיד מתרגמים את מה שקורה על המגרש. מדובר בהמשך ריצה מרשימה של ההיט שממש לא הייתה אמורה להיות בגמר המזרח. למעשה, היא בקושי התברגה לפלייאוף, הפכה לקבוצת הפליי-אין הראשונה שמגיעה לסיבוב השני כשגברה על מילווקי באקס, הפייבוריטית, והקבוצה הראשונה שמגיעה לגמר האזורי מהמקום השמיני ב-24 שנים.
את כל זה היא עושה כשבסגל שלה לא פחות מ-7 שחקנים שלא נבחרו בדראפט, שיא פלייאוף בכל הזמנים, וג'ימי באטלר אחד. באטלר מחזיק בפלייאוף הנוכחי בממוצע של 31.5 נקודות למשחק לעומת ממוצע של 22.9 נקודות למשחק בעונה הרגילה. מדובר בהתעלות כמעט עונתית-תקופתית שמשאירה את עולם הכדורסל בהלם בכל פעם מחדש.
JIMMY BUTLER 🔥
— NBA (@NBA) May 18, 2023
35 PTS
7 AST
6 STL (Playoff career high)
W#PLAYOFFMODE pic.twitter.com/GQruDGzRwA
מיאמי של השנים האחרונות נמצאת עדיין בתהליך בניית הזהות, וזו גם הסיבה שבאטלר הגיע אליה. התרבות הסמי-צבאית שמנחיל פאט ריילי לצד התחרותיות של באטלר הביאו את ההיט כבר למקומות לא צפויים. שחקני עבר של הקבוצה מהללים את באטלר, טוענים ש"פלייאוף ג'ימי" זה דבר אמיתי לחלוטין ושלמרות השמועות והמעברים הוא לא מסוג השחקנים שפוגעים בחדר ההלבשה, אלא שהוא משלהב אותו להצלחות. הריצה הנוכחית היא אישור לכך.
האם כל זה יספיק נגד בוסטון? לא סביר. מדובר בקבוצה בכירה באופן מובהק, שללא ספק תעשה התאמות תוך שימת דגש על באטלר באמצעות אל הורפורד הוותיק, שכבר רשם הצלחות נגד שחקנים אגרסיביים אחרים בפלייאוף הנוכחי דוגמת ג'ואל אמביד. עם זאת, הסנטר של ההיט באם אדביו גוזל חלק מתשומת הלב וצפוי להקשות על המאמץ.
האם נשאר לפלייאוף ג'ימי עוד מה לתת? התשובה הלילה היא כן. אם מיאמי תעבור את בוסטון זו תהיה סנסציה והיא תוכל להפוך לקבוצה השנייה בלבד שמגיעה לגמר ה-NBA מהמקום השמיני. שוב, לא סביר, אבל אין לדעת. בספורט הכל יכול לקרות.
