טלקום בון היא אחת ההפתעות הגדולות בכדורסל האירופי. היא מקום ראשון בליגה הגרמנית, מעל קבוצות היורוליג של אלבה ברלין ובאיירן מינכן, והמשתתפת הכי לא צפויה בפיינל פור של ליגת האלופות. מעל כל השחקנים המצוינים שלה והמאמן הנהדר תומאס איסלו, עומד טי. ג'יי שורטס.
הגארד (25) המתנשא לגובה של 1.75 הוא אחד השחקנים המלהיבים ביותר בעונת 2022/23 בכדורסל האירופי. השחקן שעד לפני שנה-שנתיים הסתובב בקבוצות קטנות ברחבי אירופה, העמיד העונה עד הפיינל פור ממוצעים של 18.7 נקודות, 7.1 אסיסטים, 4 ריבאונדים ו-18.8 נקודות מדד למשחק. הנתונים האלה הובילו להחלטה הכמעט הבלתי מעורערת, הזכייה בתואר השחקן המצטיין של העונה. הוא גם נבחר לשחקן העונה בליגה הגרמנית.
בשיחה מיוחדת עם "ישראל היום", אמר שורטס: "אני סופר נרגש מההזדמנות לשחק בפיינל פור בטורניר כל כך נחשב שכולם סביב העולם רואים אותו, כולל המשפחה שלי מעבר לים. זה משהו מיוחד שלא חשבתי שאשחק בו במהלך הקריירה, אז אני נרגש מאוד".
על הנייר הייתם הקבוצה הפחות טובה והפחות מוכרת מבין הארבע שהגיעו לפיינל פור. האם אתם מרגישים שאתם יכולים להפתיע את כולם פעם נוספת בגמר?
"כן, בחדר ההלבשה אנחנו מאמינים בעצמנו. אולי עבור כולם מסביב זו הפתעה, אבל בתוך הקבוצה אנחנו מציבים לעצמנו מטרות להשיג, וכולם, מהמאמנים עד אחרון השחקנים, מאמינים אחד בשני וביכולת שלנו להשיג את הכי טוב שאפשר. הגענו למלאגה כדי להציג את היכולת הכי גבוהה שלנו כדי להשיג את התוצאה הכי טובה שאפשר".
אנחנו לא רואים הרבה שחקנים ברמות הגבוהות בגובה 1.75 מ', מי היה המודל לחיקוי שלך?
"היו לי שני מודל לחיקוי – הראשון הוא כריס פול, רכז קלאסי שעקבתי אחריו מהרגע שהתחלתי לשחק כדורסל וראיתי מה הוא עושה ברמה הכי גבוהה של המשחק. השני הוא אייזיאה תומאס שעם הגובה שלו עשה דברים נפלאים ב-NBA, במיוחד בבוסטון סלטיקס. בכדורסל האירופי זה טייריס רייס. ראיתי איך הוא עושה את הדברים בטופ של היורוליג ולמדתי הרבה דברים למשחק שלי".
אתם תפגשו בגמר את הפועל ירושלים שהיא קבוצת הגנה מעולה. אתם יכולים להתמודד גם איתם?
"כן, בהחלט. אנחנו מכירים אותם טוב, הם קבוצה מצוינת עם מאמן מעולה שמשחקת כדורסל נהדר, אבל כבר הראינו השנה שאנחנו יודעים להתמודד מול קבוצות איכותיות ולנצח".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו