לפני המשחק הראשון בין סקרמנטו קינגס לגולדן סטייט ווריורס, הדיבור היה על כך שנקבל משחקים צמודים ומותחים, אבל הניסיון והוותק של הווריירס יעשו את ההבדל מול צעירי הקינגס. הלילה (בין שבת לראשון), במשחק 1 של הסיבוב הראשון בפלייאוף, היו אלה דווקא השחקנים הבוסריים וחסרי הניסיון של הקינגס שהתעלו ברגעי האמת מול שועלי הקרבות הוותיקים שעמדו מנגד. זה הסתיים ב-123:126 לסקרמנטו, שחגגה ניצחון פלייאוף ראשון אחרי 17 שנים, והראתה שההערכות המוקדמות לגביה לא היו נכונות.
זה קרה קודם כל בזכות דיארון פוקס, כוכב הקינגס ומי שהיה מלך סלי הקלאץ' של העונה הרגילה. במשחקו הראשון בקריירה בפלייאוף, פוקס הוכיח שהמספרים בעונה הרגילה לא היו מקריים, ושהוא אכן נועד לרגעים הגדולים בבמה הגדולה. הוא סיים עם 38 נקודות - המספר השני הכי גבוה אי פעם לשחקן בהופעת בכורה בפלייאוף וקלע לא פחות מ-29 נקודות במחצית השנייה, אחרי מחצית ראשונה פושרת של 9 נקודות. הוא אמנם החטיא זריקת עונשין שהייתה יכולה להיות מכרעת בדקה האחרונה, אבל הוכיח במשך דקות רבות שיש לו את קור הרוח הנדרש לפלייאוף, וששמור לכוכבים הגדולים באמת. והכל בזמן שהוא נאלץ לקבל את המטלה ההגנתית הקשה של לשמור את סטף קרי במשך דקות ארוכות.
"דיארון נועד לזה. הוא אוהב את הרגעים הגדולים", הילל מאמן הקינגס מייק בראון. "הוא קיבל באהבה את התפקיד שנתתי לו במשחק הזה, ובסדרה הזאת. הוא מבין שכדי לזכות באליפות יום אחד, הוא צריך להיות שחקן מעולה בשני צידי המגרש. הוא צריך לעשות גם הגנה וגם התקפה ברמה גבוהה מאוד. היום הוא לקח את זה בשתי ידיים".
השותף הבכיר של פוקס למשחק המרשים של הקינגס היה מאליק מונק, שקלע 32 נקודות מהספסל כולל 14 מ-14 מקו מהעונשין. מונק, שגם הוא ערך הופעת בכורה בפלייאוף, הראה גם כן קור רוח וקשיחות עם נקודות חשובות מאוד במאני טיים. "זו הסיבה שהגעתי לסקרמנטו - רציתי לשנות את התרבות של הקבוצה הזאת יחד עם חברי הטוב", אמר ביחס לפוקס, חברו ממכללת קנטאקי. "האוהדים האלה מחכים לזה כבר 16 שנה. היום היה משוגע כמה שמענו אותם, וכמה הם תמכו בנו".
בצד השני, גולדן סטייט שידרה בסיום אופטימיות, והבהירה שהיא לא בהכרח מודאגת אחרי המשחק הראשון בסדרה.
"אהבתי את הצורה שבה שיחקנו. אם נצליח לשחק שוב ככה, להוציא לפועל את תוכנית המשחק ברמה כזאת, אני חושב שנהיה במקום טוב. אני יודע שאנחנו מסוגלים לקלוע באחוזים גבוהים יותר בקלאץ', ובטוח שזה יקרה - וזה בעיקר מה שנצטרך לעשות טוב יותר כדי לנצח כאן", אמר סטף קרי שקלע 30 נקודות. לדבריו של קרי, "המשחק הזה היה שיעור טוב עבורנו. הבנו שבמשחק חוץ בפלייאוף, במיוחד מול קבוצת התקפה כמו סקרמנטו, כל שינוי מומנטום חשוב. הבנו שאנחנו צריכים לרשום את משחק החוץ הכי טוב שלנו כדי לנצח כאן".
בארצות הברית היה מי שביקר את סטיב קר, שהעניק לקרי 37 דקות בלבד במשחק, וסייע לסקרמנטו לחזור ממינוס 8 ברגע של משבר, כשסיפסל את הכוכב עמוק בתוך הרבע השלישי. בכלל, התלות של הווריירס בקרי בלטה מאוד במשחק הזה: בדקות שהוא היה על המגרש, גולדן סטייט ניצחה ב-11 נקודות (הכי הרבה משחקני שתי הקבוצות), בזמן שבכל פעם שהוא ירד לספסל הקבוצה איבדה מומנטום. "הדקות ללא קרי נראו כמו אסון, וסטיב קר יהיה חייב למצוא את הפיתרון",נכתב ב-NBC.
וגם כשקרי נשאל על כך הוא התקשה להביע התלהבות, או להצדיק את השימוש הזהיר שקר עשה בו.
"אני לא יודע....שיחקתי 37 דקות, זה אומר שישבתי על הספסל 11 דקות...ניסיתי לשאוף קצת אוויר בזמן הזה, כי אני מבין שלא אשחק 48 דקות, אבל...כן, אני לא יודע מה להגיד לגבי זה", אמר בהיסוס.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו