קנדריק ריי: "הייתי צעיר ועשיתי שטויות"

בקיץ 2018 צירפה מכבי ת"א את קנדריק ריי, כחלק ממדיניות המועדון לתפוס צעירים מוכשרים בכסף קטן יחסית, רגע לפני שהם פורצים. ואולם, הגארד שחתם לשלוש שנים, אחרי שבלט במדי נימברוק הצ'כית (15.3 נקודות ו־4.8 ריבאונדים למשחק), לא זכה ליותר מדי קרדיט במדים הצהובים.

בלי לשחק כלל בליגה הישראלית, הוא הושאל ללה מאן הצרפתית, נדד ליוון ולטורקיה, ושם העביר שנים מוצלחות שהזכירו את ימיו כ־MVP של הליגה הצ'כית. לבסוף, כשהוא בן 28, ריי הפך לשחקן מפתח באיגוקאה הבוסנית, שאיתה יפגוש הערב את הפועל חולון, למשחק הראשון בסדרת הפליי־אין של ליגת האלופות של פיב"א. רגע לפני המשחק, הוא התפנה לראיון מיוחד ל"ישראל היום".

קנדריק, איך התחושה לחזור לשחק בישראל?

"טובה. שיחקתי כאן בתחילת הקריירה ואהבתי מאוד את המדינה, היא נהדרת".

אתם פוגשים את חולון לאחר שאיבדה את אריק גרין, זה הופך אתכם לפייבוריטים?

"אריק היה חשוב מאוד עבורם, אבל אנחנו נצטרך לשחק כאילו הוא נמצא שם. יש להם עדיין קבוצה נהדרת, ואני בטוח ששחקן אחר יתעלה וימלא את החסר".

מה הנשק המרכזי שלהם?

"הקו האחורי, הוא קטלני מאוד, ג'ו רגלנד נמצא בעונה מדהימה. אני חושב שהגארדים הם המנוע שגורם להם להצליח, ולכן זה יהיה אתגר גדול בשבילנו לעצור אותם".

איך אתה מסכם את התקופה שלך במכבי ת"א?

"אהבתי להיות שם, התייחסו אלי יפה, אבל הייתי צעיר ועשיתי טעויות. אני חושב שהייתי צריך להישאר ולא לצאת להשאלה. משום שהייתי תחרותי, רציתי ללכת מייד למקום אחר ולהראות את היכולות שלי, להוכיח למה החתימו אותי".

אם היית חוזר לשם היום, היית מצליח?

"אני חושב שכן. אני מאמין בעצמי ויודע שאם אקבל הזדמנות, אוכיח את עצמי בכל קבוצה ברמות הגבוהות, גם במכבי. אני מתאים ליורוליג. אני בוגר יותר ורואה את המשחק אחרת. כשחקן צעיר חשבתי שלקלוע הרבה נקודות זה הדבר היחיד שחשוב, אבל היום אני מנסה לתרום בכל מיני דרכים, כמו בהגנה או במנהיגות על המגרש. זו הדרך שלי להבדיל את עצמי לטובה משאר השחקנים".

זוכר לטובה גם את יאניס ספרופולוס?

"הוא מאמן נפלא ואהבתי מאוד להתאמן אצלו. הוא דייקן עד לרמת הפרטים הקטנים. הוא השיג עם הסגל שהיה לו את מה שאפשר. לדעתי הוא מאמן גדול".

ומה אתה זוכר מהמאמן שלך בנימברוק, אורן עמיאל, שבארץ לא הצליח כמאמן ראשי?

"מאמן מדהים. שיחקתי אצלו בעונה הראשונה שלי כמקצוען, והוא שהעניק לי את הביטחון ואת האמונה בעצמי. הוא אמר לי להיות על המגרש מי שאני, בלי פחד. אורן אדם מיוחד ואנחנו עדיין בקשר. אני בטוח שהוא יכול להצליח בישראל, הוא פשוט צריך את המועדון שיאמין בו ואת האנשים הטובים לצידו".

לסיום, נראה אותך חוזר לישראל, אולי אפילו למכבי ת"א?

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"כן, זה אפשרי. בעתיד אשמח מאוד שזה יקרה. אתה אף פעם לא יודע מה צופן לך העתיד, אבל אני מקווה שאוכל לשחק שוב בישראל. כרגע, בכל מקרה, אני מרוכז כל כולי בעונה הזאת".