היום יגיע לסיומו טורניר המאסטרס בגולף, אחת מארבע התחרויות החשובות בסבב הגולף המקצועני, שנערך באופן מסורתי בארצות הברית, במועדון הגולף אוגוסטה שבג'ורג'יה.
מועדון הגולף אוגוסטה משתייך לרשימה מצומצמת של מסלולי גולף מיתולוגיים. הוא הוקם עוד בשנת 1932, בתקופת השפל הגדול, ומארח את טורניר המאסטרס ברציפות החל משנת 1934. עם חברי המועדון המפורסמים נמנה הנשיא דווייט אייזנהאואר, ומספרים שראשי המועדון אף בנו בשבילו בית במתחם.
משטחי הדשא של אוגוסטה נחשבים לקשים ומהירים. בימי שגרה הם משמשים כ-300 חברי מועדון רשומים, בהם ביל גייטס, וורן באפט, מזכירי המדינה לשעבר קונדוליסה רייס ורקס טילרסון, המנכ"לים בדימוס של חברות כמו IBM, אמריקן אקספרס ובנק אוף אמריקה ועוד.
חבר חדש, אם תהיתם, יכול להצטרף למועדון רק בהזמנה, וייאלץ להיפרד מדמי הצטרפות חד פעמיים של עד 300,000 דולר וכן מתשלומים תקופתיים בסך של 30,000 דולר בשנה.
המקטורן הירוק ו-11.5 מיליון דולר
בשבוע המאסטרס הסלבריטאים חברי המועדון עוברים ליציע (שם הם מתבקשים ללבוש את 'המקטורן הירוק', סמל החברות באוגוסטה וסמל סטטוס של ממש) ומפנים את הזירה לעלית הגולף המקצועני.
גם מנצח בטורניר המאסטרס מקבל כפרס את 'המקטורן הירוק', ורק הוא רשאי להוציא אותו ממתחם המועדון לפרק זמן של שנה בדיוק מיום הזכייה.
מקטורנים שהועמדו למכירה פומבית בימים שלפני האיסור על הוצאתם מהמועדון הניבו למוכרים מאות אלפי דולרים.
עם כל החשיבות הסמלית של 'המקטורן הירוק', משתתפי המאסטרס נלחמים בראש ובראשונה על התהילה ועל פרסים כספיים נדיבים במיוחד. סך הפרסים מגיע השנה ל-11.5 מיליון דולר.
מעמד הזכייה במאסטרס כה חשוב, שהזוכים בתחרות מוזמנים אוטומטית לשחק ב-3 התחרויות החשובות הנוספות של הסבב במשך 5 השנים הבאות. זוכי העבר רשאים לשחק במאסטרס במשך כל חייהם.
שיא הזכיות במאסטארס (6) שייך לג'ק ניקלאוס האגדי, בעל הכינוי 'דב זהב'. את האחרונה שבהן הוא השיג כשהיה בן 46. טייגר וודס היה הזוכה הצעיר ביותר במאסטרס בגיל 21, ובסך הכל באמתחתו 5 זכיות בטורניר.
את המקום הראשון במאסטרס בשנה שעברה קטף הידקי מצויאמה היפני, וזאת הייתה זכייתו היחידה בתחרויות סבב PGA בעונת 2020-2021. לעומת זאת, העונה הוא צבר כבר שתי זכיות – באליפות זוזו שנערכה במולדתו באוקטובר אשתקד, ובטורניר הוואי אופן בינואר.
מצויאמה מדורג כעת במקום ה-24 בדירוג הרשמי של הגולף העולמי, ולמרות מיקום לא גבוה הוא נלחם כדי לשחזר את ההצלחה שנה שנייה ברציפות.
מי יעצור את שפלר?
המועמד העיקרי להניף את גביע המאסטרס השנה הוא סקוטי שפלר האמריקאי, המדורג במקום הראשון בסבב, שגם פתח פער על מתחרים אחרים בתום שני הימים הראשונים של הטורניר.
למרות הציפיות הגבוהות, שני מועמדים חזקים אחרים – ג'ון ראם הספרדי שסיים בעשירייה הראשונה בארבע השנים האחרונות ורוי מקילרוי, שהספיק במהלך הקריירה הארוכה שלו לזכות בכל פרס, זולת 'המקטורן הירוק' הנחשק - מפגרים מאחור.
מי יכול לקלקל את החגיגה הצפויה של שפלר? הסכנה העיקרית מגיעה מהשלישייה הבאה: ג'סטין תומס שנהנה מעונה יציבה שנייה ברציפות; קמרון סמית האוסטרלי הכשרוני שמחפש את התואר הראשון שלו בתחרות ראשית; ודסטין ג'ונסון שזכה במאסטרס לפני שנתיים בתוצאת שיא (ניקוד של 268, 20 מתחת ל-par).
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו