"המלך": הטניסאי שיעשה צרות לישראל בגביע דיוויס
לויד האריס הוא התקווה הגדולה של הטניס הדרום אפריקני • בסוף השבוע המדורג 34 בעולם יתמודד מול נבחרת הדיוויס של ישראל - ובפעם הראשונה, במדים הלאומיים, ישחק מול יוני ארליך, הפרטנר שלו במשחקי הזוגות • הכירו את היריב שינסה למנוע מהנבחרת העפלה לקרב על מקום בבית העליון
Your browser doesn’t support HTML5 audio
לטניס הדרום אפריקנילא היו יותר מדי שמות גדולים לאורך ההיסטוריה. אחרי ההידרדרות של קווין אנדרסון, שעוד נגיע אליו בהמשך, הפציע שחקן חדש וכזה שישראל מכירה טוב מאוד והולך לעשות לנו צרותבמפגש הדיוויס הקרוב– וקוראים לו לויד האריס.
האריס בן ה-25 נולד בקייפטאון וגר בה עד היום. כבר בגיל 3 החל לשחק טניס, אבל לצד הספורט הלבן התאמן גם ברוגבי, קריקט, אתלטיקה ושחייה. בגיל 15 החליט להתמקד יותר במחבט והכדור הירוק שלדבריו, הכי פחות שעממו אותו: "הטניס גרם לי להתרגש וליהנות באמת. התמזל מזלי להיות בבתי ספר טובים והיו לי כל המתקנים והכלים שהייתי צריך".
הפריצה הגדולה הראשונה של האריס בסבב הגיעה במרץ של השנה שעברה בטורניר דובאי. הדרום אפריקני, שדורג אז במקום ה-81 בעולם, נעצר רק בגמר על ידי אסלן קארצב, כשהמסע שלו בדרך לשם כלל ניצחונות על ארבעה מדורגים מעליו, ביניהם דומיניק ת'ים (4), פיליפ קראיינוביץ' (33), קיי נישיקורי (41) ודניס שאפובלוב (12).
חמישה חודשים מאוחר יותר, האריס כבר תקע את היתד עמוק יותר. הדרום אפריקני הגיע עד לרבע גמר אליפות ארה"ב הפתוחה – הישג השיא שלו בגרנד סלאם ובקריירה כולה – שהעניק לו קפיצה הישר למקום ה-31 בעולם.
"המלך של כולם"
בראיון שקיים בצרפת, האריס סיפר על מה שעומד מאחורי הכינוי "המלך" שהדביקו לו: "כשהצטרפתי לנבחרת גביע דיוויס של דרום אפריקה, הייתי רק בן 19. שאר השחקנים היו מבוגרים ממני, בני 27, 28 ו-30. התחלתי לנצח את כולם כל הזמן אז אחד מהחבר'ה, ניקולאס שולץ (שגם שיחק מול ישראל ב-2018), אמר שאני "המלך של כולם". המאזן של האריס בנבחרת עומד על 13 ניצחונות לעומת 5 הפסדים (אחד לדודי סלע) ועוד ניצחון אחד במשחק זוגות.
כרגע, האריס הוא התקווה הגדולה הבאה של דרום אפריקה אחרי קווין אנדרסון. הטניסאי האימתני, המתנשא לגובה של 2.03 מ', הגיע בעבר לשני גמרי גרנד סלאם. בראשון הפסיד לרפאל נדאל בארה"ב ב-2017, ובשני לג'וקוביץ' בווימבלדון שנה לאחר מכן. בשיאו הגיע עד למקום החמישי בעולם.
אנדרסון סבל מכמה פציעות משמעותיות בקריירה. ב-2016 עבר ניתוח בקרסול והתאושש כאמור כדי להגיע לגמרים בארה"ב ובאנגליה בשנים לאחר מכן וב-2020 עבר ניתוח נוסף בברך, לאחריו כבר לא הצליח לחזור לצמרת. כיום הוא מדורג רק 92 בעולם, כבר מזמן לא נמנה בסגל הדיוויס של דרום אפריקה ומי שתופס את משבצת הכוכב של המדינה הוא האריס.
הקשר הישראלי
לויד האריס זכה לקבלת פנים חמה בישראל. הן מצד הקהל הישראלי שמתרגש לראות כאן שחקן בטופ העולמי, ובייחוד מקפטן הנבחרת, יוני ארליך. טניסאי הזוגות הוותיק משתף פעולה עם הדרום אפריקני בחלק מטורנירי הסבב מאז 2019 ובפעם הראשונה ישחק מולו ועוד מול הקהל הישראלי.
"אני רגיל לשחק זוגות עם יוני ויהיה לי מוזר לשחק מולו הפעם, זה מרגש, ואני מצפה למשחקים טובים בסוף השבוע", אמר האריס לקראת ההתמודדות. "תמיד יש לחץ כשאתה משחק עבור המדינה שלך, אני מקווה לשחק טניס טוב ואני בטוח בנבחרת שלי - יש לנו רוח קבוצתית נהדרת".
ארליך, יחד ישי עוליאל, עידן לשם ודניאל צוקרמן לא מתכוונים לעשות להאריס ולנבחרתו חיים קלים. המדורג 34 בעולם לא צפוי להיתקל בקשיים מול הישראלים ביחידים, כך שעיקר המאמץ של הנבחרת יתרכז בשני משחקי היחידים הנותרים ומשחק הזוגות, בו ארליך יסתכל בעיניים של האריס, הפעם כיריב.
